官員階層是古代少有的上班族，老了也會退休，古代稱為“致仕”。影視劇也常用“告老還鄉”的場景來表現官員退休，例如在電視劇《宰相劉羅鍋》的最后，劉墉就騎上小毛驢告老還鄉。此外還有“乞骸骨”“請老”“告老”“懸車”“告歸”“乞身”“致政”等說法，都是退休的意思。

　　古代官員的退休年齡一般是七十歲。《禮記·王制》記載：“五十而爵，六十不親學，七十致政。”后世也偶有將退休年齡提前的，如朱元璋曾經為了限制功臣集團的勢力，“令文武官六十以上者皆聽致仕”，將退休年齡提前到了六十歲。但古代的官員并不愛退休，畢竟“權力在手，說有就有”。

　　就像電視劇《我愛我家》里的老傅同志，區區一個副局長，到了六十五歲還不想退休，“又不明不白地在局里混了兩三年”。古代官員也可以延期退休，但前提是高官。比如清朝三品以上的高官，如果身體允許，可以工作到七十歲，牙掉光了還繼續為皇帝服務。晚清重臣李鴻章，一直干到七十九歲，最后病死在北洋大臣的任上。

　　古代也有提前退休的官員，比如身體不好的可以病退，如果能夠病愈可以得到復用。有的官員看不慣官場風氣或仕途不順時，會以病退為理由離開官場。明朝時，一些官員因不滿閹黨專權而主動退休，理由多是身體不適。這些官員并非沒有可能東山再起。根據《明史》記載，官員何瑭因不滿宦官劉瑾的跋扈，拒絕行跪禮只作揖拜見，他自知劉瑾不能容自己，便上書提前退休，后來劉瑾被誅殺，他又官復原職。

　　古人看重孝道，因此許多官員會為了回家贍養父母或者守孝而退休，前面的情況被稱為“養親”，后面的情況被稱為“丁憂”。這種退休官員，在服喪期滿后也能得到朝廷重新起用。如果某位官員的作用不可或缺，皇帝還會特批免去“丁憂”，這種現象被稱為“奪情”。明朝時，張居正輔佐年幼的萬歷皇帝，父親去世時他走不開，最終“奪情”，因此還引發了一場政治風波。

　　古代還有一種懲罰式退休，叫作勒令致仕，即強制退休，一般是針對犯有過失的官員。具體有三種情況。一是考察不合格者。明清兩朝有嚴格的官員考察制度，其中京官是三年一考察，稱為京察。京察合格者可優先得到升遷，不合格者就麻煩了。情節較輕的可能就會降級或勒令致仕，嚴重的會被革職或被移交司法處理——不開除，難道“留著過年”？

　　另外，古代被言官彈劾或失去皇帝信任的官員，也會被勒令致仕。比如清末的袁世凱，因為得罪了宣統帝溥儀的父親，即攝政王載灃，被強制病退，理由竟然是說他腳有毛病。

　　古代官員的退休待遇如何呢？首先，品級和榮譽頭銜可以保留，運氣好還會被加官致仕，在退休后仍然享有較高的社會地位；其次，古代官員退休后還可以享受免役、免稅的待遇。古代多是宗族大家庭，一人為官，全家免稅，這個福利很實在。

　　大家最關心的可能就是退休金了。在明朝之前，官員并沒有退休金。有時皇帝會恩賞個別官員退休后繼續享受俸祿，但這屬于特殊情況。考察明朝官員的生平資料，享受過這種待遇的官員鳳毛麟角。到了清朝，官員就有退休金了，有全俸者，有半俸者，也有無俸者。一般而言，勒令致仕的官員沒有退休金，誰讓你犯錯了呢。到年齡主動退休的，一般會享受半俸，三品以上高官能享有全俸，這屬于“光榮退休”。但古代官員并不在乎這些退休金，因為在任時早就在老家屯買田產，退休后靠收租也足夠生活了。

　　古代官員退休后都干什么呢？古人鄉土觀念較重，致仕后都會回到老家的大家族中去安度晚年，并不會留在京城養老。退休后，有的人會著書立說，終日以經史子集、詩詞歌賦為樂，這是風雅的一派；有的人會放縱于聲色犬馬，好好釋放一下當官時的壓抑，這是逍遙的一派；有的人會務農種地，同瓜果蔬菜、花花草草為伴，這是田園的一派。

　　有的人會回家鄉辦教育，主持書院，開館授課，傳授為官經驗，培養下一代，這是發揮余熱的一派；還有一些致仕后的官員會橫行鄉里，與地方官員相勾結，為害一方，這是厚顏無恥的一派。清朝學者趙翼在其著作中就曾感慨：“不特地方有司私派橫征，民不堪命，而縉紳居鄉者，亦多倚勢恃強，視細民為弱肉，上下相護，民無所控也。”那時候，連已經退休的官員都能讓老百姓上告無門，真心慶幸我們能活在當代。