會館是中國封建時代后期出現的一種新建筑類型，它是商業經濟發展的產物。

　　中國古代一直是實行“重農抑商”的政策，鼓勵農業、抑制商業的發展。直到宋朝商業經濟才得以興起，元、明、清繼續發展興盛。會館是異地流動的商人建造的一種公共建筑，供聯誼聚會、商務文化娛樂活動，并為異地流動的商人提供生活方便。

開封山陜甘會館

　　會館分為兩類：行業性會館和地域性會館。

　　行業性會館由同行業的商人們集資興建，例如鹽業會館、布業會館、錢業會館等等。

　　地域性會館是由旅居外地的同鄉人士共同建造的，例如江西會館，福建會館，湖南會館、山西會館、廣東會館等等。

　　古代凡商業較為發達的地方都會有很多會館，當然會館數量最多最集中的要數北京，因為各地的人都要前往京城辦事，不論是地方官吏、外地商人還是趕考的學子，大量云集于京城，全國各地的人都在北京建會館。

北京湖廣會館

　　會館建筑與祠堂建筑有一個共同特點，即互相攀比的傾向。祠堂是家族之間攀比，會館則是在商人集團或地方勢力之間攀比。

　　這種攀比的心理傾向促使會館建筑一個比一個宏偉華麗。例如四川自貢的西秦會館，由山西鹽商建造，其建筑造型之綺麗宏偉，其裝飾藝術之華美，都可以說是全國會館之最。

　　清代山西商人是全國勢力最強的商人集團，從全國各地現在保存下來的會館建筑來看，幾乎最大最宏偉的會館都是山西商人的，或者山陜商人的。例如河南社旗的山陜會館、河南周口的山陜會館、安徽毫州的山陜會館等。

　　會館中都有祭祀，行業會館祭祀行業的祖師爺，例如泥木建筑行業以魯班為祖師，會館叫“魯班殿”；藥材行業祭祀藥王孫思邈，會館叫“孫祖殿”；屠宰行業祭祀張飛，會館多叫“張飛廟”。

　　會館中普遍建有戲臺，戲臺建筑的做法也是和所有廟宇中的戲臺一樣，背對大門，面朝正殿。會館中的戲臺一般都做得非常華麗，雕梁畫棟，泥塑彩畫，五彩繽紛，極盡豪華之能事。

寧波安慶會館戲臺

　　到了近代以后，有的會館中的戲臺變成民間娛樂場所，最著名的就是北京的湖廣會館和天津的廣東會館。北京湖廣會館保存完好，其戲院已經成了北京城中最大的傳統戲院。天津廣東會館的戲院也是國內保存最完好的古代戲院之一，今天已經成了戲劇藝術博物館。