中國青銅文化發(fā)展的三大階段，即：出生期、發(fā)展及鼎盛期、消亡期。

　　一、出生期

　　龍山時代，紅銅與青銅并存。發(fā)現(xiàn)銅質(zhì)制品數(shù)量最多的是甘肅、青海、寧夏一帶的齊家文化，有好幾處墓地出土了刀、錐、鉆、環(huán)和銅鏡，有些是青銅，有些是紅銅。這一時期的青銅器類別較少，多屬于日常工具和生活類用品，如刀、錐、鉆、環(huán)、銅鏡、裝飾品等。

　　二、發(fā)展及鼎盛期

　　這個時期的青銅器主要分為禮樂器、兵器及雜器。

　　1、商代的青銅文化

　　中國的青銅文化于商代晚期攀越了中國古代青銅文化的第一個高峰。奴隸主貴族的葬墓中隨葬了大批青銅器，主要的器物種類有了一定發(fā)展，其中禮器的發(fā)展顯得尤為突出：造型渾厚、紋飾繁縟，酒器更是讓世人刮目相看。

　　在安陽苗圃北地發(fā)現(xiàn)的商代晚期的鑄銅作坊遺址，面積廣闊，達1萬平方米以上，出土的熔銅爐直徑已達083米。此外，還出土了19萬余塊的陶范及陶，主要是做青銅禮器的范，其中一件鼎壁范長達114米，比著名的司母戊鼎還要大。

　　商代的青銅文化還遠不止上述的情況。在距離遙遠的巴蜀地區(qū)，三星堆遺址的發(fā)現(xiàn)向人們訴說了一個古老而神秘的青銅文明。三星堆遺址位于廣漢市西10公里。三星堆遺址中出土文物總數(shù)達數(shù)千件，其中各種人物、動物、植物青銅像是中國所見數(shù)量最多、形體最大的青銅雕像群。

　　2、西周的青銅文化

　　西周早期銅器承襲了商代晚期的某些繁復(fù)作風(fēng)，例如對商代出現(xiàn)的扉棱、乳丁等裝飾手法的繼承，比如葉家山等地出現(xiàn)多種該類器物，明顯是殷末周初的器物。但在器類上，周人更加重視食器，出現(xiàn)了鋪、匜等新的器形，表明西周時代禮制有所轉(zhuǎn)變。至西周中晚期，銅器的風(fēng)格漸趨樸素，不過仍有較為華麗的精彩作品。

　　銘文眾多是這一時代青銅器的特色。關(guān)于西周分封諸侯的史實，在青銅器銘文中有詳細的記載。出土于江蘇丹徒的西周早期宜侯矢簋上的銘文就記錄了宜侯受封的情況：“佳(惟)四月辰在丁未，王省武王、成王伐商圖，遂省東國圖。王卜于宜，人土(社)，南鄉(xiāng)(向)。王令虞侯矢曰：遷侯于宜?！a在宜王人又七生(姓)，錫奠(甸)七伯；厥盧千又五十夫，錫宜庶人六百又十六夫。”這條銘文不僅介紹當時該侯分封的經(jīng)過，還驗證了諸侯可以改封的事實。

　　周代青銅器有著眾多諸侯國的遺存，如河南浚縣辛村的衛(wèi)國貴族墓地、河南三門峽的上村嶺貌國貴族墓地、山東曲阜魯國都城及其貴族墓地、北京房山琉璃河的燕國都城及貴族墓地、陜西寶雞弧國貴族墓地、山西翼城、曲沃交界的天馬—曲村晉國都邑及貴族墓地、河南平頂山注陽嶺的應(yīng)國貴族墓地等遺存，尤以上村藐國公族墓地、天馬—曲村的晉國墓地所描述的情況最為清楚。

　　3、春秋時期的青銅文化

　　青銅器的紋飾發(fā)展到春秋時期，尤其是春秋中、晚期，已發(fā)生了重大變化。商代經(jīng)常見到的獸面紋等紋飾此時已很少見到，西周中、晚期流行的竊曲紋等也被蟠螭紋和蟠虺紋取而代之。春秋晚期至戰(zhàn)國初期出現(xiàn)了以人們現(xiàn)實生活為題材的青銅器紋飾，有宴樂舞蹈、水陸攻戰(zhàn)、狩獵、采桑等紋飾。春秋時期青銅器上的紋飾已經(jīng)不再給人以神秘悠遠的遐想，其簡約、明快，或紀事、或抽象，成為一類純粹的圖案性的裝飾。比如：蟠螭紋和蟠虺紋，這兩種紋飾是分別由兩條或多條螭或虺相互纏繞而組成一個紋樣單位，然后作二方連續(xù)或四方連續(xù)來為器皿做整體的布局造型，增添美感。

　　4、戰(zhàn)國時期的青銅文化

　　戰(zhàn)國的青銅器，一方面繼續(xù)發(fā)展了紋飾細密的風(fēng)格，另一方面又出現(xiàn)了很多素面的器物，表明當時青銅器的制造有趨向?qū)嵱玫膬A向。這種風(fēng)氣與貴族的衰落、郡縣制的發(fā)展密切相關(guān)。在戰(zhàn)國中、晚期的生產(chǎn)和生活中，人們已經(jīng)較為廣泛地應(yīng)用鐵質(zhì)工具，促使社會生產(chǎn)力有了進一步的提高。

　　三、逐漸消亡期

　　戰(zhàn)國末期至秦漢初期是中國青銅文化的消亡期。青銅器已逐步被鐵器取代，不僅數(shù)量大減，而且也由原來的禮樂兵器而演變成日常用具，其相應(yīng)的器別種類、構(gòu)造特征、裝飾藝術(shù)也發(fā)生了轉(zhuǎn)折性的變化。

　　鐵制品得到了廣泛的應(yīng)用。但武器仍然是以青銅質(zhì)武器為主，并且由于此時戰(zhàn)爭的頻繁與激烈，不僅青銅武器的數(shù)量激增，而且出現(xiàn)了殺傷力很強的木弩，其主要構(gòu)件的材質(zhì)為青銅；青銅貨幣與度量衡器迅速發(fā)展起來并廣泛流通與使用；銅鏡、帶鉤、銅燈、璽印與符節(jié)等日常生活用品有了一定發(fā)展，并且出現(xiàn)了鑲玉嵌琉璃及漆繪等工藝高超、十分精美的產(chǎn)品。

　　這時候雖然有許多精美的作品，但大多數(shù)禮器已經(jīng)是素面且沒有紋飾。

　　此時青銅器上的銘文大多簡短，其內(nèi)容多為制作年月、地點、督造官、工官及制造者的姓名，或是標明器物的重量與容積等，目的是“物勒工名，以考其誠”。