云錦一詞，來源于清代道光年間南京的“云錦織所”，晚清以來始有商品生產(chǎn)，行業(yè)中產(chǎn)生“云錦”的名稱，最早的文字記載出自于民國南京的《工商半月刊》。由于其用料考究，織工精細，圖案色彩典雅富麗，宛如天上彩云般的瑰麗，鳳其富麗華貴，絢爛如云霞，故稱“云錦”，因只有南京生產(chǎn)，故而稱之為“南京云錦”。

　　歷史淵源

　　南京云錦的產(chǎn)生和發(fā)展與南京的城市史密切相關(guān)，南京絲織業(yè)最早可追溯到三國東吳（公元222年—公元280年）時期。

　　東晉（公元317年—公元420年）末年，大將劉裕北伐，滅秦后，將長安的百工全部遷到國都建康（今南京），其中織錦工匠占很大比例。后秦百工中的織錦工匠繼承了兩漢、曹魏、西晉和十六國前期少數(shù)民族的織錦技藝。

　　東晉義熙十三年（公元417年）東晉在建康設(shè)立專門管理織錦的官署——錦署，被看做是南京云錦正式誕生的標志。

　　元代開始，云錦一直為皇家服飾專用品。

　　明朝時織錦工藝日臻成熟和完善，并形成南京絲織提花錦緞的地方特色。

　　清代在南京設(shè)有“江寧織造署”，《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅，就曾任江寧織造20年之久。這一時期的云錦品種繁多，圖案莊重，色彩絢麗，代表了歷史上南京云錦織造工藝的最高成就。南京云錦織造鼎盛時擁有3萬多臺織機，近30萬人以此和相關(guān)產(chǎn)業(yè)為生，是當時南京最大的手工產(chǎn)業(yè)。

　　1949年后，政府先后投資幾千萬元用于恢復(fù)和保護云錦，南京市云錦研究所還成功地科學復(fù)制了20世紀70年代湖南長沙馬王堆漢墓出土的“素紗褝衣”、北京十三陵定陵出土的明萬歷皇帝“織金孔雀羽妝花紗龍袍”等，但云錦仍然面臨著后繼無人的局面，全國真正懂云錦技術(shù)的不過50人。

　　1954年，為搶救瀕臨消亡的南京云錦，“云錦研究工作組”組建成立。

　　1957年，江蘇省政府批準建立“南京云錦研究所”，這是中國唯一一家集研究、生產(chǎn)、展示、銷售于一體的云錦專業(yè)機構(gòu)。

　　1979年發(fā)展到15個加工點，97臺織機，外加工人員達300余人，還研制恢復(fù)失傳多年的傳統(tǒng)品種妝花羅、妝花紗、妝花綢等。

　　19世紀70年代到21世紀初，南京云錦的科研人員經(jīng)過努力，把瀕臨消亡的南京云錦織造工藝逐漸恢復(fù)，并搜集整理了云錦圖案和畫稿，培訓藝徒，恢復(fù)了失傳品種“雙面錦”、“凹凸錦”、“妝花紗”等，復(fù)制了漢代的“素紗禪衣”、宋代“童子戲桃綾”、明代“妝花紗龍袍”等珍貴文物，并征集收藏了900多件云錦實物資料，為南京云錦的研究發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)。

　　織造工藝

　　南京云錦工藝獨特，織造云錦的操作難度和技術(shù)要求都很高，織制云錦需由拽花工和織手兩人相互配合，用老式的提花木機織造，必須由提花工和織造工兩人配合完成，拽花工坐在織機上層，負責提升經(jīng)線；織手坐在機下，負責織緯、妝金敷彩，兩個人一天只能生產(chǎn)5-6厘米，這種工藝仍無法用機器替代，故而有“寸金寸錦”之說。

　　云錦是用金線、銀線、銅線及蠶絲、絹絲，各種鳥獸羽毛等用來織造的，使得絲織物的效果更加華麗、獨特、美輪美奐，比如皇家云錦繡品上的綠色是用孔雀羽毛織就的，每個云錦的紋樣都有其特定的含義。

　　金銀在織物中大量運用是云錦的一大特色，金銀使得云錦更顯得富麗堂皇。尤其是“三色金”的使用，使得云錦的色彩更富于變化。

　　真絲則是云錦最主要也是最基本的用材，它良好的吸色性在各種紡織材料中名列前茅，是云錦色彩表現(xiàn)的重要保證。

　　云錦中用到的特殊材料，即鳥獸的羽毛。如孔雀羽也會被織進云錦。因為孔雀羽毛的色彩斑斕，在光線的照射下，用孔雀羽織出的云錦會折射出變化多端的色彩，異常華麗。

　　云錦生產(chǎn)工藝過程及其繁雜，工序極多，每道工序的工藝都有很多謎一樣的訣竅。其工序概況起來，主要有五大部分，即紋樣設(shè)計、挑花結(jié)本、原料準備、造機和織造。

　　第一道工序是進行紋樣設(shè)計，創(chuàng)作云錦紋樣圖案，當設(shè)計人員將紋樣、組織、規(guī)格等設(shè)計好之后，就要根據(jù)小樣填繪意匠圖。意匠紙是特制的，上面有縱橫小格，它的縱橫小格是代表經(jīng)緯線的，小格的縱橫比例是代表經(jīng)緯密度的。

　　第二道工序是挑花結(jié)本，即通經(jīng)斷緯，用絲線俗稱“腳子絲”作經(jīng)線，用棉線俗稱“耳子線”做緯線，對照繪本制好的意匠圖，經(jīng)線對應(yīng)意匠圖上的縱格，緯線對應(yīng)意匠圖上的橫格，挑制成花紋樣板。上機織造時，使每根腳子線與織錦上的每一根經(jīng)絲一一通過織機大纖相聯(lián)接，織造時，通過耳子線提起應(yīng)該起花的部分，織入彩緯或會、銀線，美麗的云錦就指織出來了。挑花結(jié)本是云錦生產(chǎn)工藝中的重要環(huán)節(jié)，是紋樣由圖紙過渡到織物上的橋梁。

　　第三道工序是做好原材料準備，主要原料是蠶絲，還有金線、銀線、孔雀羽線。蠶絲需經(jīng)過拼股、染色、錘煉、上油、繃光等數(shù)十道工序，按照不同品種的要求加工成一定規(guī)格、顏色的經(jīng)、緯原料，供上機織造。云錦屬于熟織提花絲織物，即織成后不需染色、印花。生產(chǎn)所用的主要原料—蠶絲織前均需經(jīng)過煉制染色，按照不同品種的要求加工成一定規(guī)格、顏色的經(jīng)緯原料，供上機織造。

　　第四道工序是造機，造機就是根據(jù)所織云錦的品種、規(guī)格，把織造云錦所需的金絲，按地部組織、紋部組織的不同要求分辨安裝到位，使其符合織造的需要。

　　第五道工序是織造，具不同類型的云錦又有不同的織造方式。

　　品種類型

　　云錦在發(fā)展過程中，形成了許許多多的品種。從現(xiàn)在掌握的資料看，大至可以分為“妝花”、“織金”、“庫緞”、“庫錦”四類。

　　妝花是緞底上突出五彩花紋，是云錦中制造技術(shù)最復(fù)雜、最華麗的提花絲織品。妝花類織物是代表云錦技藝特色和風格的品種，是在緞、綢、紗、羅等絲織物上用“挖花”技法織出彩色緯花圖案，圖案布局嚴謹莊重，紋樣造型簡練概括，多為大型飽滿花紋作四方連續(xù)排列，亦有徹幅通匹為一單獨、適合紋樣的大型妝花織物（如明、清時龍袍、炕褥毯墊等），用色濃艷對比，常以金線勾邊或金銀線裝飾花紋，經(jīng)白色相間或色暈過渡，以緯管小梭挖花裝彩，織品典麗渾厚，金彩輝映，是云錦區(qū)別于蜀錦、宋錦等其他織錦的重要特點。

　　織金又名“庫金”，也是因織成以后輸入宮廷的“緞匹庫”而得名。“織金”就是織料上的花紋全部用金線織出。也有花紋全部用銀線織的，叫做“庫銀”。庫金、庫銀屬同一個品種，分類上統(tǒng)名之為“織金”。明、清兩代江寧官辦織造局生產(chǎn)的織金，金、銀線都是用真金真銀制成，在每匹織料的尾部，均織有“×××××織造真金庫金”字牌。說明所用的金、銀線材料貨真價實。從明、清兩代傳世的織金錦緞看，由于金線材料考究，雖經(jīng)過數(shù)百年的時間，至今仍是金光燦爛，光彩奪目。

　　庫緞又名“花緞”或“摹本緞”。庫緞原是清代御用“貢品”，以織成后輸入內(nèi)務(wù)府的“緞匹庫”而得名。“庫緞”包括：起本色花庫緞、地花兩色庫緞、妝金庫緞、金銀點庫緞、和妝彩庫緞幾種。

　　庫緞是在緞地上起本色花。花紋有明花和暗花兩種。明花浮于表面。暗花平板不起花。庫錦，又名織金。其花紋全部用金線織出。傳統(tǒng)的織金圖案，大多采用小花紋，以充分顯金為其特色。

　　庫錦，是云錦四大類品種之一，在緞地上以金線或銀線織出各式花紋絲織品，故名。庫錦中尚有“二色金庫錦”和“彩花庫錦”兩種，多織小花。前者是金銀線并用；后者除用金銀線外還夾以二至三色彩絨并織。

　　傳承保護

　　云錦來自老百姓的創(chuàng)造，因此，云錦的圖案中也巧妙地融進了老百姓的審美喜好和情趣。云錦藝人們對世間萬物的認知，對美好生活的向往和期盼，也都融進了各種鮮活的紋樣和千變?nèi)f化的色彩。南京云錦可以說集中國傳統(tǒng)吉祥圖案之大成。

　　國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2001年，南京云錦正式申報人類口頭和非物質(zhì)遺產(chǎn)，名次僅排于古琴之后。

　　2006年5月20日，南京云錦木機妝花手工織造技藝經(jīng)國務(wù)院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。