走進紫禁城，中國級別最高的建筑——太和殿映入眼簾。如何辨別它的級別？檐角尖端上排座的10只脊獸正是它身份的象征。作為中國古代建筑之首，太和殿不僅獨享建筑形式最高規格的重檐廡殿頂，岔脊上排列的脊獸，十樣俱全，天下無二。

太和殿檐脊走獸。故宮博物院

　　太和殿面闊11間，進深5間，為紫禁城內規模最大的殿宇。其上為重檐廡殿頂，屋脊兩端安有高3.40米、重約4300千克的大吻。檐角安放10個脊獸，數量之多為現存古建筑中所僅見。

　　古代建筑檐角上的脊獸也叫鎮瓦獸，除宮殿廟宇外民宅不得安置。

　　脊獸從唐宋時的一只，逐漸增加到數目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“騎鳳仙人”領隊的小動物隊列形態。它們的數量和種類有著極其嚴格的等級制度，數量越多，說明建筑級別越高。

　　除騎鳳仙人外，古人為它們的順序編了一個極為好記的順口溜：“一龍二鳳三獅子，海馬天馬六狎魚，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像個猴。”天下間，唯有太和殿可以見到它們的全貌，這昭示著皇權至上，只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。

太和殿脊獸。

　　除太和殿外，紫禁城里的其他建筑，也按照建筑規置安放著不同數量的脊獸，其中乾清宮、中和殿及保和殿減為9個，坤寧宮為7個，東西六宮的殿頂上大部是5個。

　　脊獸由瓦制成，各式各樣的小獸為古建筑增添了美感，使其更加雄偉壯觀，富麗堂皇，充滿藝術魅力。梁思成曾評價道：“（脊獸）使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建筑物美麗的冠冕”。

　　古代“建筑設計師”們對于脊獸的創造頗具深意。由于中國的古代建筑大多是木質結構，為了讓檐角最前端的瓦片承受重力，就用瓦釘進行固定，久而久之釘帽被美化成了各種動物形象，當然除了裝飾作用外，它們又被賦予了標志等級和避火防雷等傳奇的功能。

---騎鳳仙人---

太和殿琉璃騎鳳仙人。故宮博物院

　　檐角最前面的一尊被稱為“騎鳳仙人”，也叫“仙人騎雞”，并不屬于太和殿殿脊上的脊獸，它的作用是固定垂脊下端第一塊瓦件，也是太和殿上的重要裝飾之一。

　　騎鳳仙人典故出自東周齊湣王，相傳齊湣王被燕國名將樂毅所敗，四處躲逃，最后逃到大屋的屋脊上，正走投無路的時候，突然有神鳳出現，齊湣王因此得以乘鳳而去。因此人們將其置于建筑脊端，寓意著逢兇化吉，有“檐角雖盡、前有天生”之意。

　　關于騎鳳仙人，還有一種說法與《封神榜》中的姜子牙有關。相傳姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的關系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知他能力有限，因此對他說：“你的官已升到頂了，如果再往上爬就會摔下來。”古代的漢族建筑師們根據這個傳說，把他放在了檐角的最前端，讓他“堅守陣地”，因為再往上爬一步就會摔得粉身碎骨。

---龍---

太和殿琉璃龍走獸。故宮博物院

　　龍，自古以來代表至高無上的尊貴與皇權。龍的角似鹿、鱗似魚、爪似鷹，唐宋兩朝視為祥瑞的象征，明清將之象征帝王，皇帝稱自己為真龍天子，由此這龍是皇權的象征。屋脊上的琉璃龍走獸，同時兼具攜水鎮火之意。

---鳳---

太和殿琉璃鳳走獸。故宮博物院

　　鳳，中國古代傳說中的百鳥之王，常用來象征祥瑞，也比喻有圣德之人。雄為鳳，雌稱凰，通稱為鳳凰。據《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”充分反映了帝王至高無上的尊貴地位。

---獅子---

太和殿琉璃獅子走獸。故宮博物院

　　獅子，代表勇猛、威嚴。《傳燈錄》記載：“獅子吼云：'天上天下，唯我獨尊'。獅子作吼，群獸懾伏。”所以，常在寺院中看到的獅子塑像，又有護法意，寓示佛法威力無窮。

　　唐虞世南《獅子賦》描繪其：“筋骨纖維，殊恣異制，闊臆修尾，勁豪柔毛。釵爪鋸牙，藏鋒蓄銳，彌耳宛足，伺間借勢……遂感德以仁。”在這里，獅子是“猛”、“仁”兼具的瑞獸。所以，人們常用獅子來鎮宅。

---天馬---

太和殿琉璃天馬走獸。故宮博物院

　　天馬，中國古代傳說中日行千里的駿馬，象征著威德通天入海，暢達四方。漢朝時，對西域的良馬也稱為天馬，天馬又是尊貴的象征。“天馬行空，獨往獨來”，將其形象用于殿脊之上，有種傲視群雄，開拓疆土的氣勢。

---海馬---

太和殿琉璃海馬走獸。故宮博物院

　　海馬，中國古代傳說中海中的瑞獸。稱落龍子，象征忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，是吉祥的化身。天馬追風逐日，凌空照地；海馬入海潛淵，逢兇化吉。這一天一海，加之由雄獅控馭大地，四面八方便都在皇家的掌控之中了。

---狻猊---

太和殿琉璃狻猊走獸。故宮博物院

　　狻猊，讀作“酸泥”，原為獅子同類猛獸的漢語古稱，能食虎豹，威武百獸的率從，后來在明代變成神話角色，為龍生九子的其中之一：形如獅，喜靜不喜動，愛好煙火，可日行五百里，佛祖見其有耐心，收了當坐騎。所以一般會在佛座和香爐上出現，隨之吞云吐霧，有護佑平安之意。

---狎魚---

太和殿琉璃狎魚走獸。故宮博物院

　　狎魚，古代傳說中魚獸混合的吉祥動物，能祈雨，滅火防災。是海中異獸，傳說和狻猊都是興云作雨，滅火防災的神。

---獬豸---

太和殿琉璃獬豸走獸。故宮博物院

　　獬豸，讀作“謝志”，中國古代傳說中的神獸，外觀似羊（也有說似鹿），頭頂正中長著獨角，有短尾，羊蹄。獬豸喜歡居住在水邊，性情忠貞，若見二人相斗，它就會以角撞不對的一方；見二人爭吵則會去咬理虧的那一方。《異物志》中說“東北荒中有獸，名獬豸”。一角，性忠，見人斗則不觸直者，聞人論則咋不正者。它能辨曲直，又有“神羊”之稱，是勇猛、公正的象征。

　　獬豸與法的淵源，還可從古代“法”字的結構得到解答。古體的“法”字寫作“灋fǎ”，而“廌zhài”即為獬豸，“廌法”二字合為一體，取其公正不阿之意，所以從水，取法平如水之意。

　　作為中國傳統法律的象征，獬豸一直受到歷朝的推崇。相傳在春秋戰國時期，楚文王曾獲一獬豸，照其形制成冠戴于頭上，于是上行下效，獬豸冠在楚國成為時尚。秦代執法御史帶著這種冠，漢承秦制也概莫能外。

　　到了東漢時期，皋陶像與獬豸圖成了衙門中不可缺少飾品，而獬豸冠則被冠以法冠之名，執法官也因此被稱為獬豸，這種習尚一直延續下來。至清代，御史和按察使等監察司法官員都一律戴獬豸冠，穿繡有“獬豸”圖案的補服。

---斗牛---

太和殿琉璃斗牛走獸。故宮博物院

　　斗牛，中國古代傳說中的神獸，屬虬螭類，牛頭，身上有龍鱗。《宸垣識略》中記載：“西內海子中有斗牛，即虬螭之類，遇陰雨作云霧，常蜿蜒道旁，及金鰲玉蝀坊之上。”明朝有斗牛紋的賜服，斗牛被認為是祥瑞之物，是可以除禍滅災的屋脊吉祥鎮物。

---行什---

太和殿琉璃行什走獸。故宮博物院

　　行什，僅在太和殿殿脊上可見。因為排行第十，所以被稱為“行什”。它似猴，背生雙翼，手拿金剛寶杵，會降魔，是傳說中雷震子的化身。由于頗像傳說中的雷公，大概也有防雷的象征。古代建筑上的脊獸，可見的行什僅一處，就是在太和殿的屋脊上。

　　相傳，雷震子為周文王第百子，后尊師命輔佐武王東征西戰，最終建立周朝。現在被安置在紫禁城里最高等級殿宇太和殿的脊梁上，可謂寓意深遠。不僅護衛有形的皇家殿宇免受雷擊火災，也為君王的社稷江山保駕護航。

　　從太和殿的屋脊上，我們看到這其中隱藏了無盡的歷史與故宮文化：脊獸所處的位置，在垂脊、戧脊的下端，正是幾坡瓦隴上端的匯合點，為封護蓋住交會線的連磚的上口，必須在連磚上覆蓋脊瓦；因其斜下，若無措施不免有下滑之虞，故在交梁上需用多數鐵釘加固，為掩飾鐵釘的痕跡，于是在釘帽上加飾了一系列的小獸形象，起到美化建筑的作用。

　　脊獸雖然最初的功能是對建筑起到保護作用，但是在歷史的演變中被賦予了更多的文化內涵，它們經年累月堅守檐角，洞察一切，是紫禁城六百年歷史的最忠誠見證者。