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炭窯，顧名思義，用來燒炭的一個設備。窯的形式、構造種類很多，有就地挖掘，以泥土為材料筑造的，也有用石頭砌成的;有單窯，也有連窯的。
隆化縣歷史悠久，以自然生態水源涵養地，全國戰斗英雄董存瑞犧牲地而聞名。殊不知，在該縣多個村莊的深山中，還藏著多個古炭窯遺址。
日前，我市文物保護員徐寒冰和幾名文物愛好者利用業余時間，歷時兩年時間在該縣隆化鎮十二撓海村、啞巴店村，韓麻營鎮平房村，湯頭溝鎮鳳凰嶺村，章吉營鄉楊樹溝門村，荒地鄉二溝門村等地發現124個古炭窯遺址。
據了解，這些古炭窯群遺址年代久遠，種類繁多，產量很大，主要分布在古縣城周邊交通便利、森林資源豐富、水源充足的村落山上或溝里。
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11月15日，在徐寒冰的帶領下，記者從隆化縣城出發，車行約80公里，來到隆化縣十二撓海村。該村位于隆化縣城的西南，整個村莊坐落于山坳之中，四面環山，紅瓦紅磚的房屋大多依山而建，依次向山里排開。
古炭窯一般建在山腰或溝里，臨河而筑。進山的道路由于被夏季雨水沖刷，已經和河道混為一體，沿著河道砂石路前行，一座古炭窯遺址慢慢呈現在眼前。
該古炭窯是一座土窯，其大小并不像想象中的那樣寬大，窯口雜草叢生。記者爬上山坡，站在該古炭窯窯口，可清晰地看到它的全貌：窯口長約1.5米，深約2米，窯床上還存有少量木炭，窯頂成拱狀，排煙道保存較為完好。
“從規格上看有大窯和小窯兩種，大窯長約6米，高約1.3米左右，能燒800-1000多斤左右的炭;小窯長約3-4米，高1米左右，能燒300-600多斤炭。”隨行的一位村民介紹，該處炭窯僅算是普通百姓人家的一個小炭窯。
“古炭窯的結構包括了窯床、窯門、窯墻、煙筒，進風口等部分。目前已發現的古炭窯遺址有兩種類型，一種是石頭砌的炭窯，以荒地鄉、章吉營鄉、湯頭溝鎮最多，有20多個;第二種是土炭窯，荒地鄉、隆化鎮等6個村最多，有90多個。”徐寒冰說，從土炭窯窯口坍塌的泥土層就可以看出，這座土炭窯一定有著輝煌的歷史。
登高而望，一座座古窯分布在山中，遙想當年百余個古炭窯一起點火，該是何等的壯觀與不凡。據隨行的村民介紹，雖然今日早已不需要用木炭取暖，但燒炭的手藝依然鮮活地存在，村里的長輩們還會不時地提起。據村里的老人介紹，1949年以前，村里幾乎家家都有炭窯，年年燒炭。
“在荒地鄉二溝門村發現26個古炭窯遺址。據考察，該處是炭窯遺址分布較多的地方。”回程的路上，徐寒冰講述著該縣古炭窯遺址的位置。
該村的古炭窯主要分布在荒地鄉二溝里，祖輩們主要靠燒炭添補家用。為祈求自家能燒出一窯好炭，每家的炭窯窯門都貼著“山神保佑，一切平安”的對聯。
據荒地鄉二溝門村最后一個燒炭者92歲的老人劉彥介紹，凡是有黃土和較平緩的山坡都有祖傳窯址，年代不詳，祖輩春種秋收，冬季燒炭，一直延續到1949年。百姓燒完木炭，便結隊趕到50華里外的西十字街市場出售。
西十字街市場位于隆化縣內，據西十字街居民介紹，古時的十字街是一個較為繁華之地，街里有燒餅鋪、油條鋪、鐵匠鋪等，各個商鋪都大量使用木炭。此外，街里比較富裕的大戶人家冬季用火盆裝炭取暖，而且幾乎家家都吃火鍋。
村里耕地面積小，而且山地多，平地少，每年秋收的糧食省吃儉用也只夠過冬，到了來年開春，如果家里沒有其它收入的話，一家人只能餓肚子。靠山吃山、靠水吃水，勤勞智慧的百姓不會一直坐等挨餓。
街里居民需要大量木炭，百姓也想把自家的木炭賣個好價錢，以貼補家用，他們決定去十字街里賣炭。百姓們挑著木炭從凌晨一兩點出發，經過五溝、廟梁、石廟、回臉溝、土窯子溝、水泉等地，翻山越嶺地走上3個多小時才能到達。據《欽定大清會典》記載：“每白炭千斤，準銀十兩五錢;黑炭千斤，準銀三兩三錢”。
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“在章吉營鄉發現了4個古炭窯遺址，韓麻營鎮平房村有3個古炭窯遺址，二道營、超梁溝、茅茨路、八臺子、啞巴店、十二撓海6個村發現了83個古炭窯遺址……”在徐寒冰的記事本上，記載下了每個炭窯的位置、大小、現狀等。他認為，經調查，在隆化縣發現的古炭窯群遺址大概屬于遼、金時期，對還原古代隆化政治、經濟、生產、生活具有很大的考古意義。
經調查，隆化古炭窯燒炭由于燒制工藝不同，從種類來看有黑炭和白炭之分。隆化的黑炭燒制工藝就是建一個密封的炭窯，土窯或石窯均可，但密封要好，保證整個炭窯沒有空氣進入，燃燒幾天后，就把進風口和煙筒封上，隆化的老炭工管這叫作“燜窯”，大約經過兩三天時間，這個時候進入木炭的炭化期，冷卻后就可以出炭，出來的炭便是黑炭。
隆化古炭窯的白炭工藝，是不用“燜窯”的，把燒好的木炭立刻出爐，把炙熱的木炭從炭窯里取出來后與空氣接觸，利用熱解生成的揮發物燃燒時產生的高溫進行精煉，之后再用土覆蓋冷卻，這樣木炭硬度高，木炭表面附有殘留的白色成分，所以叫白炭，白炭在窯外又燃燒一次，白炭比黑炭輕，價格也比黑炭貴。
白炭在古代工農業生產中，發揮著重要作用。沒有煤、電等能源時，白炭則因其硬度大、耐燒、火候硬等特性，是當時用來冶煉銅鐵金屬，制作銅器、鐵器，維修農機具的最好能源。白炭曾被廣泛使用，古時沒有動力機械，耕種靠犁杖，犁杖上的鐵鏵尖，用壞后需要把碎鐵用白炭熔化，再澆在放有模具的鏵尖上銜接、鍛造。據考證，在隆化地區，金元時期鍛鐵制品很多，包括了農具、工具、兵器、刑具和各種生活用品。曾在隆化出土的鐵犁鏵中，有一件在正面鑄有陰刻的“興安”二字，元代興安縣，即是今隆化縣城。
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木炭，北方地區多用來取暖，然而在承德隆化域內，如果僅僅用于取暖，怎么會建造如此多的炭窯呢？
面對記者的疑問，徐寒冰解釋說，木炭在人們的生產、生活中的利用價值也非常大。
北方冬季寒冷而且漫長，百姓只能采用燒柴燒炭取暖，清朝時期還曾專門設置了管理冬季取暖的機構叫“惜薪司”，是專管供應宮廷內薪炭的機構。據調查，隆化鎮十二撓海村、荒地鄉二溝門村部分炭窯都建在清代。
除了用于取暖，木炭的另一個用途就是用于墓葬。古人下葬時，要把大量的木炭埋葬在棺槨周圍，利用木炭的干燥屬性來防潮吸濕，以保障棺槨、隨葬品和墓主人能長久保存。積炭防腐設施，多是上層社會才有權使用，借以象征身份地位，絕不是一般的百姓人家隨便能用的。
“隆化縣尹家營滿族鄉孫志溝村北墓群中，以木炭、柏木為槨室壁;在隆化鎮頭道營村發現的幾座遼代古墓也用炭填充槨外壁……”徐寒冰說，這些考古發現，說明遼代時期隆化制炭業已經很發達了。
據了解，隆化縣地處河北燕山北麓，是北魏、遼、金、元四代州城，明初被廢，被蒙古人稱為“博洛河屯”，是一座延續1500多年、歷經四朝的古代州城。元、明、清時期，在隆化地區也有大量駐軍防御外敵，維護秩序。作為軍事重地，需要生產武器彈藥，木炭是制作火藥的重要原料。
“據資料記載，1982年在隆化鎮興州故城內，發現了一處鐵器熔鑄遺址，熔爐用青磚砌成，內壁有很厚的焦結物，附近還有許多碎鐵塊與木炭混合而未完全熔化的焦結塊等。”徐寒冰說，這些都和木炭、古炭窯緊密相關。
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