建筑不是浮在空中的，它跟一個民族的文化、理念和思維方式緊密相關。中國有很多貫穿千年的哲學理念，比如中正、仁義等，這些理念也在傳統建筑中得到了充分彰顯。

　　中國傳統建筑的首要理念是，體正中和。曾有個皇上說，“朕宮中嘗辟一室名為損齋，屏去聲色玩好，置經史古書其中，朝夕燕坐，亦嘗作記，以自警記曰，嘗謂當天下之正位”。皇帝要做天下的表率，所以要居正。中國建筑凡是帶有一種正的觀念，和人有關系的，都是比較重要的。

　　例如，宮殿、寺廟、衙署、陵寢和住宅，一般都要對稱，大部分情況下是坐北朝南。按照人倫的階梯，長輩或者是高等級的人居于中軸線上最重要的位置，其他人各守其位。這便形成了中國的基本建筑觀念，中正。

　　中國人以和為貴，體現在建筑中則為圓和。傳統建筑里有一種理想化的典范——辟雍。辟雍是古代的學宮。辟即“璧”，一種玉制禮器，環水為雍，象征圓和，也就是中和的意思。皇上在辟雍里講學，因為皇上代表一種人倫的規范，周圍有水環繞，后面有“彝倫堂”——“彝者常，倫者理”，都是倫理的東西。

　　另外，傳統建筑里凡是最重要的、代表人的地位的建筑，在命名上都體現了“和”的概念。例如紫禁城、故宮的主要建筑，太和殿、中和殿、保和殿，都是“和”；西郊的園林例如頤和園，還是“和”，圓明園的萬方安和，也是和，它同時還代表天下太平，這是中國人對風調雨順、國泰民安的一種祈愿。

　　一個帝王，一個有道德的人，一個有人倫規范的人，不能過分追求土木。由此，孔子提出了“卑宮室”的主張，其核心是“約己予人”。如果帝王的權力沒有約束，他就可以把全國百姓的財產拿來供個人享受，所以必須加以約束，才能讓他接近儒家人倫道德的要求。按照這一理念，帝王建筑的最高境界是簡樸。

　　墨子崇尚堯舜之道，“堂高三尺，土階三等，茅茨不翦，采椽不刮”，而他認為比較壞的是像夏桀、殷紂那樣耗費巨大的建筑。這樣就形成了比較基本的概念：節儉是美德，建筑應該是卑小的。后來的一些帝王，凡是要表達自己為圣王的，都強調節儉。

　　大同理想很早就出現在中國人的思想中，它也反映在建筑上。大同，首先是孔子的理想，是孔子對仁德的一種追求：“老有所養，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢棄者皆有所養。”

　　后來又變為孟子的一種住宅理想：“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣。”有一個數口之家，有一個五畝的庭院，宅院里種上樹、養上雞狗豬……這種理想逐漸發展成為家庭內部的和睦相處，人與人之間的相互依賴，最終形成所謂“四世同堂”的住宅理念。

　　建筑不是一個孤立的東西，放在一起，形成中國人特有的規劃思想，反映了中國人的“禮”與“行”。“禮”是一種等級、一種規范，“行”是一種管理、一種遏制。城市規劃主要還是通過“禮”與“行”所表達的，把大家管理起來所需要的一種約束和限定。這種限定最開始就是“坊”。

　　把居民組織起來，“五家為比，十家為聯”，“量地以制邑，度地以居民”。把地劃成很多方塊，形成一個城，再規劃度量供人居住。由這個概念發展而成一種規劃思想，“每十戶以上共作一坊，每戶給五畝充宅，并為造一兩口室宇，開巷陌，立閭伍，種桑棗，筑園蔬，使緩急相助，親鄰不失”。中國人的仁德基本之意就是彼此要互相幫助，而這個互相幫助在“坊”間是最適當的，這就是中國城市的規劃思維。

　　中國人也講究美學，比如說，“形”與“勢”，“美”與“巧”。講“形”與“勢”這個概念最典型的一句話是：“遠為勢，近為形，遠觀是勢，近觀是形，千尺為勢，百尺為形。”

　　梁思成先生談中國建筑，有一個非常好的比喻：看西方建筑就像看油畫，站在一個距離剛好去觀賞；看中國建筑就是看卷軸畫，徐徐展開，才能逐漸看全面。看故宮的時候，老遠先看到大清門，然后清木廊，遠遠看見天安門，過了天安門再看端門，一點點展開。這是中國人的思維模式，遠處看大的感覺，近處看小的感覺。

　　所謂遠就是千尺，大概是三百米，這時候看不見細部，就看建筑的群落關系。到大概三十米，一百尺的時候，必須看細部了，包括斗拱、彩畫，等等。中國的建筑藝術最強調的不是“美”，而是“巧”，即創作上的精妙和靈巧。形容建筑的詞匯，例如巧奪天工、小巧玲瓏、鬼斧神工、獨具匠心、妙若天成等，對“巧”的推崇可見一斑。

　　“中則正，滿則覆”，這是中國人的處世之道，同樣也反映在建筑上。中國建筑不過分追求完美，它的審美趣味在于“整”和“缺”。方方正正一個房子，不宜東邊一宅、西邊一屋，強調圓和，但還要留出一點缺憾，故意少一點東西。有心人會發現，故宮西北角上，城樓被抹去了一角，這當中可能還有別的因素，但其中之一就是不能“圓滿”。古人講，“為屋不成，欠三瓦以應天”，就是說不能過“滿”，“滿”則“覆”，就走向反面了。建筑藝術上的破角、“飛白”可能都跟這個有些關聯。

　　中國講究一點“和合”，這種“和合”表達在建筑中就是“巧于因借”。許多中國建筑本身的規模并不特別雄偉，比如太和殿才60多米寬、30多米高，但很有震撼力，就是借用了自然的氣勢。再比如，一進入頤和園，馬上能看見西山的塔，其實西山遠在頤和園之外，但給人感覺整個西山好像都在里面。

　　秦始皇建阿房前殿，本身不足以貫通天地，卻把兩座山峰作為闕，極有王者氣勢。這些都是巧于因借。還有許多建筑在地面平平淡淡，一旦放在山上，便讓人有一種自己與天地齊的感覺，這叫做“托體同山阿”———陶淵明的詩句，這里拿來指中國建筑，也別有意境。