海州五大宮調是歷史悠久的傳統民樂，是江蘇省明清俗曲重要的一脈，是古老的"諸宮調"寶貴的遺存，對中國民間音樂乃至民間曲藝的研究具有難得的實證價值。海州地區民眾演唱小曲的習俗由來已久。

　　由于地處蘇、魯兩省接壤處，也是江淮方言和北方方言的交匯地帶，因而歷史上北南雙方的小曲雜調均在此流傳生根，呈現出既融會貫通又諸調雜陳的局面。海州五大宮調是流布在連云港市及周邊地區的以軟平、疊落、鸝調、南調、波揚等為基本腔調的一種用曲牌連綴體來演唱的藝術形式。

　　2004年被江蘇省文化廳列入全省首批民族民間文化保護試點項目。2006年，江蘇省海州五大宮調經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

　　海州五大宮調按其傳統曲牌來區分，可分為大調和小調兩類。大調多為單支，主要曲調有[軟平]、[疊落]、[鸝調]、[南調]、[滿江紅]等。大調的特點是委婉細膩，節奏舒緩，類似昆曲的贈板，演唱時字少腔多，有一唱三嘆之感，多用于抒情。唱詞典雅華麗，明顯源自宮廷，出自文人之手。海州五大宮調中還有近一百首小調，多為明清小曲，如[疊斷橋]、[鳳陽歌]、[打牙牌]、[急口令]、[刮地風]、[剪靛花]等，雖幾經傳衍但仍保存完整。小調和大調的風格截然相反，它節奏明快，字多腔紹，長于敘事。小調和大調一樣，既可單獨演唱，也可和大調連綴，組成套曲，演唱各種故事。

　　按結構劃分，海州五大宮調又可分為單支和套曲兩個系統。單支是獨立的曲牌，主旋律是固定的，每一個曲牌都可以按照一定的格律填寫各種唱詞。主要有[滿江紅]、[楊柳青]、[蓮花落]、[馬頭調]、[孟姜女]、[繡花燈]等數十個，還有[軟平]、[疊落]、[鸝調]、[南調]、[波揚]五大經典曲調。無論大調或小調，單獨演唱的，均為單支。

　　明代嘉隆年間，海州五大宮調已逐步形成。尤其是明清時期，隨著兩淮鹽業興旺，大運河鹽運南來北往，一方面地域溝通，藝術交融，使海州五大宮調得以廣泛吸收江淮民間小曲而漸趨成熟；另一方面匯集于當地的一批鹽商富賈和與之休戚相關的文人墨客，對海州五大宮調給予了高度的關注，從而將其提升到一個新的高度，其特色和個性逐步形成。

　　20世紀20年代中期，隴海鐵路向東延伸通車到新浦后，海州一帶的水路交通被陸路所替代，板浦便逐漸失去了交通樞紐的地位。40年代末，板浦日趨蕭條，后灌云縣政府遷至伊山，交通的閉塞和文化生活的單一，使得海州五大宮調免受其他藝術形式的沖擊，一些瀕臨失傳的曲目得以完整的保留，演唱的藝人也衍傳至今。海州五大宮調是我國明清俗曲的一份珍貴遺產，它的發掘保護將對明清小調研究有積極的推進作用。