家譜又稱族譜、宗譜等。是一種以表譜形式，記載一個家族的世系繁衍及重要人物事跡，同宗共祖血緣集團世系人物和事跡等方面情況的歷史圖籍。中國人重視飲水思源，不忘祖宗先人。千年來，人們把祖宗的世系和事跡記錄下來傳給子孫，以此證明家族的存在。

　　經(jīng)歷了歷朝歷代的連年戰(zhàn)亂和社會動蕩，歷史上傳世的家譜幾乎喪失殆盡，許多家族的世系也因此斷了線、失了傳。流傳至今的古代家譜，大多是明清兩代纂修。但明清兩代家譜造假現(xiàn)象卻是絡(luò)繹不絕，一些姓氏家族為了抬高自己的門第和郡望，習慣于與名人扯上關(guān)系，或硬追溯到某皇帝作自己的祖先。不少家譜為“光宗耀族”，往往攀附帝王、名臣為自己先祖。

　　根據(jù)專家考證，現(xiàn)存明清時期的家譜中，先祖內(nèi)容大多都是虛構(gòu)，譜中第一位先祖往往附會歷史名人。在古代戰(zhàn)亂頻繁情況下，想延續(xù)幾百年甚至上千年族譜是非常困難的。隨著社會的發(fā)展和生活的穩(wěn)定，近幾代的家譜世系真實度還是很高的。

　　明清以后，官方繼續(xù)積極鼓勵家譜的纂修，康熙、雍正都曾號召纂修家譜，地方官員也熱衷于勸說百姓編修家譜，這使得家譜數(shù)量大增，甚至達到了沒有無譜之族的程度，纂修家譜成為家族生活的頭等大事。

　　為了提高家譜的“產(chǎn)量”，“譜匠”創(chuàng)造的家譜都有一定的框架和模式，比如“譜匠”習慣于用華美的詩詞歌功頌德，也喜歡把家譜中的先祖追溯到春秋戰(zhàn)國時期的名人，這也是他們認知中最古老的時期。

　　家譜名稱繁多，大致有宗譜、世譜、族譜、家乘、祖譜、譜牒、宗譜、會通譜、統(tǒng)宗譜、支譜、房譜等稱法。皇帝的家譜稱玉牒，如新朝玉牒、皇宋玉牒。家譜是記載某個姓氏家族子孫世系傳承之書，具有區(qū)分家族成員血緣關(guān)系親疏遠近的作用，是中國古代宗法制度的產(chǎn)物。

　　隨著歷史的發(fā)展，家譜由官修變?yōu)樗叫蓿泝?nèi)容不斷豐富，其作用也不斷增加和變化。如今，家譜同各姓氏的郡望、堂號一樣，不僅為區(qū)別姓氏源流，可作為數(shù)典認祖、研究歷史、地理、社會、民俗等參考資料，它還是姓氏文化的重要組成部分。它以記載父系家族世系、人物為中心。

　　家譜是中國特有的文化遺產(chǎn)，在漢族有悠久的歷史，后來在民族融合中，逐漸在各民族中開始出現(xiàn)家譜。家譜不僅記錄著該家族的來源、遷徙的軌跡，還包羅了該家族生息、繁衍、婚姻、文化、族規(guī)、家約等歷史文化的全過程。

　　家譜是中華民族的三大文獻（國史，地志，家譜）之一，屬珍貴的人文資料，對于歷史學、民俗學、人口學、社會學和經(jīng)濟學的深入研究，均有其不可替代的獨特功能。