湘繡近百年來被世人普遍認為是中國四大名繡之一，1972年長沙馬王堆一號漢墓出土的“深褐色菱紋信期繡”、“黃絹地長壽紋繡”等大量刺繡殘片證明湖南刺繡已有兩千多年的歷史。湘繡在清代后期形成了具有獨特風格的刺繡體系。清末，湘繡藝人李儀徽(1854-1928)首創摻針繡法；胡蓮仙于1898年在長沙市司門口開設了第一家湘繡“吳彩霞繡莊”，摻針繡法通過胡蓮仙傳教徒弟而得以推廣。

　　摻針繡法能表現物像的濃淡陰陽、色階漸變、色調混合，再與極為精細的劈絲技術相結合，使文人繪畫的精神得以充分展現。清末民初，湘繡藝人廖家惠繡制《吳佩孚母親像》(現藏上海博物館）；“奉安大典”中，孫中山先生靈柩覆蓋的是湘繡棺罩(現藏臺北故宮博物院）；1933年長沙錦華麗繡莊刺繡的《羅斯福總統繡像》（現藏美國亞特蘭大市小白宮博物館），在美國芝加哥百年進步博覽會上展出，引起轟動，使湘繡揚名國外。這一時期，湘繡技藝均已達到相當高度。

　　解放后，湘繡名老藝人余振輝(1913-1984)發明和完善了毛針法，使湘繡表現的獅、虎栩栩如生，成為中國四大名繡中獨有的著名針法。通過數代藝人的傳承、發展，湘繡技藝現已形成5大類72種完整的針法體系，為完美地表現文人繪畫和現代攝影作品奠定了良好的基礎。雙面全異繡使湘繡的表現形式和技藝水平達到了驚人的高度，國人譽為“超級繡品”，外國友人稱為“魔術般的藝術”。

　　改革開放以來，國務院先后授予的湘繡中國工藝美術大師有李凱云、楊應修、黃粹峰、劉愛云、周金秀五位。湘繡獅、虎等題材的作品現藏中國工藝美術館，成為國家級珍品（國寶）。湘繡藝人曾多次受國家委派，到國外表演，大量湘繡作品作為國家禮品饋贈國際機場和友人，傳播了中華文化，增進了國際友誼；2005年,我國“神六”太空之旅，搭載了湘繡作品（長沙沙坪湘繡廠繡制）；2005年10月，在江蘇省木櫝舉辦的“中國四大名繡展評”中，惟有湘繡《長壽鳥》（湖南星沙湘繡城繡制）獲一等獎；2005年11月，由中國工藝美術協會在杭州舉辦的“中國工藝美術大師作品暨精品展”中，湘繡《安南繡像》（長沙繡花園繡制）獲得刺繡類惟一金獎。

　　近年來，由于外來文化的沖擊、市場經濟的迅速發展、農村大量勞動力的轉移，使源于民間手工技藝的傳統湘繡存在傳承人的匱乏，部分優秀的手工技藝趨于失傳，為了保護、發展湘繡傳統技藝，長沙市人民政府正積極采取有效務實的措施，逐步加大保護力度，使湖湘人民千百年來創立的湘繡品牌得以傳承和發展。