麥積山位于甘肅省天水市的麥積區(qū)，是小隴山中的一座孤峰，高142米，因山形酷似麥垛而得名。麥積山石窟是中國四大石窟之一，因其精美的泥塑藝術(shù)聞名世界，被譽(yù)為東方雕塑藝術(shù)陳列館。

　　麥積山石窟不像其它三大石窟面朝黃土，站在石窟棧道上向下望去，山戀起伏，綠樹連綿，充滿生機(jī)，被稱“隴上林泉之冠”，具有深厚的旅游價(jià)值，是絲綢古道黃金旅游線上的一顆耀眼的藝術(shù)明珠和最具潛力的旅游勝地。保留大量的宗教、藝術(shù)、建筑等方面的實(shí)物資料，體現(xiàn)了千余年來各個時代塑像的特點(diǎn)，反映了中國泥塑藝術(shù)發(fā)展和演變過程。

　　麥積山石窟在東崖保存有洞窟54個，西崖140個。

　　東崖的石窟以涅槃窟、千佛廊、散花樓上的七佛閣等最為精美。在涅槃窟前有四根粗短的石柱，柱頭有蓮瓣形的浮雕，柱頂不用斗拱，而代之以浮雕的“火焰寶珠”，設(shè)計(jì)構(gòu)思極其巧妙，這座崖閣是北魏晚期建筑的，是石窟寺建筑中的珍品。千佛廊長32米，崖壁上分兩層整齊地排列著258尊石胎泥塑的神像，神情各異，栩栩如生。

　　西崖聚集著萬佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等最有價(jià)值的洞窟。萬佛堂又叫“碑洞”，跨進(jìn)門，迎面是一尊3.5米高的接引佛，雙目微合，雙手作接引之姿。窟內(nèi)現(xiàn)存泥塑30多件。前壁的左上側(cè)留有影塑的千佛千余身。窟龕中有許多制作精巧的彌勒、沙彌、供養(yǎng)人的雕塑。天堂洞是兩崖上最高的石窟，窟內(nèi)全是大型的石刻造像，中間一尊，高1.95米，左右兩尊，高1.28米，每尊像約有二、三噸重。

　　麥積山石窟開鑿在懸崖峭壁之上，洞窟“密如蜂房”，棧道“凌空飛架”，層層相疊，其驚險(xiǎn)陡峻為世罕見，形成一個宏偉壯觀的立體建筑群。其仿木殿堂式石雕崖閣獨(dú)具特色，雄渾壯麗。洞窟多為佛殿式而無中心柱窟，明顯帶有地方特色。

　　麥積山石窟群中最宏偉，最壯麗的一座建筑是第四窟上七佛龕，又稱“散花樓”，位于東崖大佛上方，距地面經(jīng)約八十米，為七間八柱廡殿式結(jié)構(gòu)，高約九米，面闊三十米，進(jìn)深八米，分前廊后室兩部分。立柱為八棱大柱，覆蓮瓣形柱礎(chǔ)，建筑構(gòu)件無不精雕細(xì)琢，體現(xiàn)了北周時期建筑技術(shù)的日臻成熟。后室由并列七個四角攢尖式帳形龕組成，帳幔層層重疊，龕內(nèi)柱、梁等建筑構(gòu)件均以浮雕表現(xiàn)。因而，麥積山第四窟的建筑是全國各石窟中最大的一座摹仿中國傳統(tǒng)建筑形式的洞窟，是研究北朝木構(gòu)建筑的重要資料，真正如實(shí)地表現(xiàn)了南北朝后期已經(jīng)中國化了的佛殿的外部和內(nèi)部面貌，在石窟發(fā)展史上具有重要的意義。