月梁是獨具江南水鄉風格的構件，和常見的三架梁五架梁等做法多有不同，在中國北方地區的木結構建筑中，多做平直的梁，而南方的做法則將梁稍加彎曲，形如月亮，故稱之為月梁。加之南方天氣炎熱，殿堂基本上都做“徹上明造”而不做天棚，這樣一來月梁的形象暴露于外，當人們進入殿堂時，全部梁架構造一目了然。

　　北方的木構建筑之中，幾乎每個殿宇都有天棚、天花，把梁架一切構件全部遮擋，什么也看不見。早期殿座做“徹上明造”式樣的比較少。因為北方的梁架各部分都隱藏在天棚里，所以就不必在梁的表面做雕刻，對于彩畫也做得比較少。

　　北方地區的漢族木構建筑雖然有月梁的做法，也有月梁的出現，但是這并不普遍，漢代稱這種月梁為“虹梁”，也是非常形象的稱呼。

　　例如，出于對南方建筑的喜愛，北方的月梁一般用于大住宅、大府第、大廳堂、大佛殿、大祠堂等比較大型的建筑中，而且大月梁與平梁的表面不是光禿禿的，在施工完畢之后都要進行雕刻或繪彩畫，在皇家的建筑中都雕繪龍鳳之類的圖畫，如清代一位皇帝曾出的上聯為：“雕梁雕出雙鳳舞”，隨后的大臣答曰：“畫棟畫到六龍飛”。

　　一般認為，元代建筑武義延福寺大殿是宋元早期建筑向南方民居過渡的代表，梁思成和林徽因先生曾對大殿進行過測繪，他們發現“大殿完整地保留了元代木構件半拱建筑藝術風格和構造特征”，即，在平梁梁底與金柱柱頭之間，加弓形月梁，起牽作用，此種做法下開江南弓形月梁之先聲。

　　由于梁架結構的差異，地方做法大木構件的組合與官式建筑大木的組合是有區別的，北方多受抬梁式構架的影響，而南方則穿斗較多，北方的榫卯連接很少完全穿透構件，榫長較短；南方有專門穿透構件的榫卯類型，如半榫、透榫等。

　　北方木構件粗大，榫卯粗短；而南方構件纖細，榫卯細長，尤其是在民居和穿斗式建筑中，山面柱子和榀架的交點都做成相交的透榫。

　　南北方榫卯做法也有差異，北方早期闌額（額枋）直榫入柱，而南方早期闌額與柱多用鑷口鼓卯或燕尾榫相接等，以鑷口鼓卯、帶袖肩燕尾榫、直榫、柱頭方形饅頭榫為代表。

　　可見，月梁一般都用扁方料，所以稱為“扁作”。梁高呈弧形，梁底略向上凹，梁側常做成“琴面”并飾以雕刻，外觀秀巧。月梁不僅僅是承托了古建筑的重量，它精美的雕刻，柔曲的外形，真的是美觀而精巧；它的存在也是為古建筑增添了濃墨重彩的一筆，讓原本了無生趣的梁架，也變得富有藝術情趣。

　　梁架之中最重要的是大梁，又稱五架梁，梁上的雕刻彩繪多集中在五架梁上，在梁的左右箍頭之外，雕畫出云錦，梁底面雕畫花朵等紋樣，左右丁頭栱側繪出云卷，在斗栱上以承擔脊槫。

　　但是在更多的民居中，并沒有嚴格采用抬梁式的結構，而是將建筑的進深方向分成不同的三間，每間梁架的結構也不同，最主要的“四界大梁”，可以是扁作的月梁，也可以是圓作的梁。

　　內四界的“四界大梁”簡稱“大梁”。擱架在前后兩根步柱上面，大梁作成長方矩形。木構以抬梁體系為主，兼有穿斗體系構架，梁架月梁扁作、圓作做法并重。和月梁配合的“鷹嘴”（兩側削尖的柁墩）童柱也得到了廣泛應用。由于穿斗式或者混合式靈活的結構，這些建筑內部并不對稱，可以根據不同需要營造出不同的空間。

　　月梁頭上的線刻紋樣內容廣泛，題材眾多，有民間故事、神話傳說和各種生活場景。手法多樣，有線刻、淺浮雕、高浮雕透雕、圓雕和鏤空雕等。這些木雕均不飾油漆，而是通過高品質的木材色澤和自然紋理，使雕刻的細部更顯生動。

　　月梁的式樣與做法，以徽州地區的一些大的祠堂的做法最為美觀。如安徽青田陳家大祠堂大門大梁枋不僅進行了滿雕，其梁下的大月梁，還刻出搭袱子，在梁袱的表面也繪成滿滿的雕刻紋樣，雕刻的內容為一整出戲。

　　各地地方做法在今天很多地區仍保持著鮮活的生命，表現出了強大的韌性和靈活性。