環(huán)著渤海和黃海岸，有濟(jì)水、黃河、灤河、遼河、鴨綠江、大同江的沖積地。近年因考古學(xué)的發(fā)達(dá)，確知當(dāng)新石器時(shí)代，東北區(qū)域在人種及文化上已和黃河流域聯(lián)為一體。

　　不知什么時(shí)候，在渤海和黃海的西岸上住著一種文化較高的人民，因?yàn)樗麄兒髞?lái)建都在商丘，所以稱(chēng)他們作“商人”；因?yàn)樗麄兊膰?guó)家后來(lái)成為東方最大的王國(guó)，作諸小國(guó)的共主，所以稱(chēng)他們的全盛期為“商朝”。這是我們的有史時(shí)代的開(kāi)頭，我們?cè)摰么蟠蟮刈⒁狻?/span>

　　據(jù)商人自己說(shuō)，他們這個(gè)種族是上帝降下來(lái)的。古時(shí)白茫茫一片洪水淹沒(méi)了這個(gè)世界，禹費(fèi)了大氣力治平之后，地面上就有一個(gè)興盛的國(guó)家，叫做有娀氏，他們的國(guó)君生了兩位美麗的姑娘，大的叫簡(jiǎn)狄，小的叫建疵。國(guó)君寵愛(ài)她們，特地造了一座九層的瑤臺(tái)，她們住在上面，飲食的時(shí)候都命人打鼓作樂(lè)。有一天，她們到河里洗澡，一只燕子飛來(lái)，鳴聲非常好聽(tīng)，她們爭(zhēng)著捉它，捉住了蓋在玉筐里。等一刻，揭開(kāi)蓋來(lái)，燕子飛走了，留下一個(gè)五彩的卵。簡(jiǎn)狄搶去吞了，她就懷了孕，原來(lái)這頭燕子是上帝派來(lái)送種子的呢。后來(lái)她生下一個(gè)兒子，取名叫契，就是商人的始祖。

　　這位派燕子下來(lái)送種的上帝，他們說(shuō)他名夋{音qūn?}；后來(lái)寫(xiě)了同音的字，變做帝嚳。他們也稱(chēng)夋為“高祖夋”，表明這位上帝就是自己的始祖。像這樣的人類(lèi)起源的神話(huà)，朝鮮也有，滿(mǎn)洲也有，可見(jiàn)它在環(huán)著渤海岸的各部族之間是普遍流行的，也就可以推知這些部族大有同出一源的可能。

　　簡(jiǎn)狄的兒子契，關(guān)于他的事跡我們實(shí)在聽(tīng)的太少了，只知道他的稱(chēng)號(hào)是“玄王”，這大約因?yàn)檠嘧由冢Q(chēng)為玄鳥(niǎo)，而契的生命乃是玄鳥(niǎo)帶來(lái)的緣故。他的兒子昭明搬到商丘，國(guó)號(hào)就叫做商。昭明的兒子相土是一個(gè)有烈烈武功的國(guó)王，他開(kāi)拓的地方大了，立了兩個(gè)都城，西都是原有的商，東都在泰山的附近。后來(lái)詩(shī)人詠嘆他，還說(shuō)他的勢(shì)力達(dá)到了“海外”。可惜這位詩(shī)人說(shuō)得太簡(jiǎn)單了，不知道所謂海外是“外”到哪里，是不是他跨過(guò)黃海而發(fā)展到了東岸的朝鮮？

　　又傳了幾代，到王亥。他從商丘北渡黃河，帶了很多的牛羊，向高爽地方游牧去。走到易水，停留在易國(guó)里。那位易國(guó)的君主綿臣起初待他很好，請(qǐng)他看跳舞，又把美貌的姑娘配給他?？墒沁@種假殷勤終究拆穿，綿臣抓住一個(gè)機(jī)會(huì)，把他殺了，把他的牛羊群統(tǒng)統(tǒng)奪過(guò)去了。商國(guó)興師問(wèn)罪，打了兩世的仗，才把綿臣?xì)⒌?，?bào)了這個(gè)大仇。

　　相土和王亥這兩位商王還有同樣可注意的故事，原來(lái)用馬駕車(chē)是相土發(fā)明的，用牛駕車(chē)是王亥發(fā)明的。有了這種發(fā)明，交通就漸漸便利了起來(lái)。

　　又過(guò)了好幾代，到湯。他建都在商丘西北的亳。人們說(shuō)，他十分敬重上帝，他的圣德一天天的升聞到天上，上帝信任了他，便命他享有天下。他既受了上帝的寵愛(ài)，政治更好了，武功更強(qiáng)了，小國(guó)大國(guó)歸附他的更多了。那時(shí)有一個(gè)葛國(guó)，國(guó)君不行祭祀之禮。湯去質(zhì)問(wèn)他不祭的理由，他道：“我沒(méi)有犧牲?！睖腥税雅Ｑ蛩腿?，葛君自己吃了。第二次去質(zhì)問(wèn)的時(shí)候，他的回答是沒(méi)有黍稷，湯命令自己的人民到葛國(guó)去替他種田。少壯的辛苦耕種，老弱的來(lái)往送飯，葛君又叫人把他們的飯食搶了下來(lái)。有一個(gè)小孩提了一籃子黍和肉，不讓他們搶?zhuān)捅粴⑺懒恕Ｒ驗(yàn)樗麄儦⑺懒诉@個(gè)小孩，湯就出兵把葛國(guó)滅掉。那時(shí)各地的人們聽(tīng)到這事，都稱(chēng)贊道：“湯這番舉動(dòng)并不是貪占地盤(pán)，乃是替平民報(bào)仇呀！”自從這一次打起了頭，他一共舉了十一次兵，就成為那時(shí)的最強(qiáng)者了。

　　那時(shí)天下的共主是夏桀，他在自己的王國(guó)里壓迫人民，人民咒詛他早死。桀聽(tīng)得了，笑道：“他們干什么！我是太陽(yáng)，待沒(méi)有了太陽(yáng)我才死呢！”湯想機(jī)會(huì)到了，就麾戈北向，先伐滅了韋、顧、昆吾，把桀的與國(guó)剪除了，進(jìn)一步便和夏王開(kāi)戰(zhàn)。但他的軍士們似乎不很愿意，于是他誓師道：“聽(tīng)你們講，‘夏王的不賢和我們有什么關(guān)涉？’你們這話(huà)是錯(cuò)的。你們應(yīng)該知道，我是受了上帝的命令而出兵的！我畏懼這最高的威嚴(yán)，不敢不這樣做?，F(xiàn)在你們盡力幫我去執(zhí)行上帝的責(zé)罰罷！你們肯去，我有大大的賞賜；不去，我連你們的妻子都?xì)⒘耍　痹谶@樣嚴(yán)厲指揮之下，果然把夏師打得一敗涂地。桀逃過(guò)淮水，直奔南巢，那里離中原太遠(yuǎn)了，他才歇手。這是中國(guó)歷史上“革命”的第一幕。怎么叫做革命呢？原來(lái)夏王作天下的共主，是數(shù)百年前上帝的命令，現(xiàn)在上帝又有新命令給湯了，接受了這個(gè)新命令去革掉那個(gè)舊命令，這就叫做革命。

　　自從契立了國(guó)，相土大擴(kuò)國(guó)境，王亥游牧北方，經(jīng)歷約十四代，四百年，打好了這一個(gè)基業(yè)，到湯的時(shí)候才發(fā)展到了頂點(diǎn)。因?yàn)闇奈涔ο窕鹨话愕耐ⅲ运蕴?hào)為“武王”。在很遠(yuǎn)的西邊有兩種人，一種叫羌，一種叫氐，都迢迢地進(jìn)來(lái)朝貢，承認(rèn)他在西方的宗主權(quán)。

　　許多記載告訴我們，商是常常遷都的：湯以前移過(guò)八次，湯以后又遷過(guò)六次。他究竟為什么要遷，是不是游牧部落的習(xí)慣，還是遭遇了水災(zāi)？這個(gè)問(wèn)題我們現(xiàn)在還沒(méi)法回答。

　　書(shū)上說(shuō)：自湯建都于亳之后，經(jīng)過(guò)八代沒(méi)有移動(dòng)。到第九代仲丁，他遷到囂{音áo}。又傳了兩代。到河亶甲，他渡河而北，建都于相。他的下一代祖乙又遷于耿。住了不久，遇著水災(zāi)，沖壞了，他又遷到庇。在那里傳到第四代南庚，又渡河而東，遷都到奄。只隔了一代，到盤(pán)庚，又西渡河，都于殷。從此以后，他們住定了，直到亡國(guó)，在那邊經(jīng)歷了二百七十三年?？偪催@些建都的地方，都在黃河和濟(jì)水之間。殷是商朝最長(zhǎng)久的都城，所以后人就用了“殷”來(lái)稱(chēng)商，或合稱(chēng)為“殷商”。但別人盡管叫他們?yōu)橐?，他們自己還是稱(chēng)商。這個(gè)地方在黃河的轉(zhuǎn)角上，太行山的東邊。講到交通，是北望漳水，南望淇水，靠近的是洹水，可說(shuō)是十分方便。也有人說(shuō)商末曾遷都朝歌，朝歌在淇水之南。但據(jù)新發(fā)見(jiàn)的甲骨文看來(lái)，卻沒(méi)有這件事。大概因?yàn)殇克跃G竹叢生，風(fēng)景幽雅，商王蓋造幾所離宮別館在那邊，作游觀和避暑的所在呢。

　　在他們的王國(guó)之外，有屬?lài)?guó)，又有外邦。商人稱(chēng)外邦常用“方”字。這些方的名稱(chēng)，有馬方、虎方、井方、盂方、三封方等等，有好許多方現(xiàn)在已經(jīng)找不出他們的所在地了，還有許多方我們連他們的國(guó)號(hào)都念不出字音來(lái)了，在邦交好的時(shí)候，外邦常常送東西進(jìn)來(lái)，商王也常要替他們祝福；等到邦交一壞，商王不但出師征伐，而且還在祖宗的靈前祈求降下災(zāi)罰給他們?，F(xiàn)在掘出來(lái)的許多商朝的東西，里面有咸水貝，有鯨魚(yú)骨，由此知道他們和海上的交通是很密切的。猜想起來(lái)，這個(gè)王國(guó)當(dāng)是介于現(xiàn)今的山東、河南、河北和山西四省之間；至于他們的宗主權(quán)所及，西邊到陜、甘，東南到蘇、皖，東邊說(shuō)不定越海到朝鮮，東北一定達(dá)到遼寧。他們的聲威，既經(jīng)這么遠(yuǎn)，所以他們的文化就取精用弘，各方面的文物都有使用的機(jī)會(huì)，他們能采南國(guó)之金，制西方之矛，捕東海之鯨，游獵于大河南北，以從事于文教的制作和武的發(fā)揚(yáng)，全東亞再?zèng)]有可與他們抗衡的國(guó)家了。

　　湯以后武功最大的王有兩個(gè)，一個(gè)是武丁，一個(gè)是紂。武丁時(shí)有個(gè)強(qiáng)大的異族，喚做鬼方，他們的根據(jù)地在現(xiàn)今的陜、甘一帶。大概為了他們的勢(shì)力向東進(jìn)展到今山西，離商都已近，武丁便領(lǐng)兵征伐，一打打了三年，才把他們克服。打一回仗要用三年工夫，在古代真是一個(gè)極大的戰(zhàn)爭(zhēng)了。那時(shí)商的強(qiáng)鄰還有四個(gè)，東面的是夷方，北面的是土方，西北面的是方，西南面的是羌方。武丁曾用了五千人打土方，用三千人打方，又曾命他的妃子名婦好的帶了一萬(wàn)三千人去打羌方，顯見(jiàn)得羌方比別的方一概強(qiáng)盛。但征伐的次數(shù)，在現(xiàn)今已整理的材料里，伐土方、羌方、夷方，都只有幾次，伐方卻有二十六次之多，又可見(jiàn)搗的麻煩最為厲害。商的屬?lài)?guó)，如沚，如戉，都在西邊時(shí)時(shí)受土方和??方的欺凌，他們也就時(shí)時(shí)到這宗主國(guó)來(lái)請(qǐng)求保護(hù)。羌方是湯時(shí)就來(lái)朝貢的，但在武丁時(shí)曾有些小變亂，結(jié)果仍被征服了。至于商的東方屬?lài)?guó)，有畫(huà)，在今山東臨淄附近，有兒，即后來(lái)的郳，他們和井方為鄰，沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)動(dòng)過(guò)刀兵。

　　商的末葉有一件很重要的戰(zhàn)史，就是紂征夷方。在紂的十年、十五年、二十年，一共對(duì)于夷方開(kāi)過(guò)三次仗。夷方就是東夷，在今山東一帶，當(dāng)古代的濟(jì)水流域，本是商的屬?lài)?guó)，在武丁時(shí)已鬧過(guò)，到了這時(shí)又叛變起來(lái)。紂靠了他自己的才干高強(qiáng)，兵士眾多，用了全力把東夷攻克，捉得許多俘虜而歸。可是這回表面的勝利竟成了他后來(lái)失敗的根本原因，為了打的太兇，把自己的國(guó)力鬧空虛了，“螳螂捕蟬，黃雀在后”，周人乘虛而入，他再也沒(méi)有力量去抵抗了。

　　周人立國(guó)在今陜西中部，起初不過(guò)是一個(gè)部落，經(jīng)了三四百年的經(jīng)營(yíng)，居然成為西方最強(qiáng)大的國(guó)家。商朝封他們的君主為“周侯”，又和他們締結(jié)姻親，很想把這一個(gè)強(qiáng)族拉到自己的勢(shì)力范圍之下。不幸商朝有了千余年積累的文化，大家專(zhuān)喜歡講究生活的舒服，漸漸把朝氣換成了暮氣。到末年，他們上上下下的人都愛(ài)喝酒作樂(lè)，喝得個(gè)人事不知，整夜叫鬧，甚至把白天當(dāng)作了晚上。他們的最主要的道德原是敬重鬼神，虔誠(chéng)祭祀，但到了這時(shí)候，品行的墮落甚至偷竊到祭神的犧牲了。做官的也沒(méi)有一點(diǎn)綱紀(jì)，只會(huì)互相欺騙。人民又時(shí)常鬧意氣，彼此結(jié)成冤家，全國(guó)仿佛一盤(pán)散沙。就在這時(shí)候，那文化程度不很高的周?chē)?guó)急劇地興盛起來(lái)了，他們有很大的地盤(pán)，很富的農(nóng)產(chǎn)，很強(qiáng)的武力，還有刻苦奮斗的精神，試問(wèn)在這個(gè)老大國(guó)家里享福慣了的人們?nèi)绾螕醯米∵@種銳利的侵略，于是商朝就像疾風(fēng)吹落葉般地結(jié)束了！

　　從契到紂，依現(xiàn)在所知道的共為四十六王。商人傳位的制度大致是兄終弟及的，一世可以不止一個(gè)人作王，所以從世數(shù)算來(lái)一共是三十世。年數(shù)現(xiàn)在已沒(méi)法確實(shí)知道，我們猜測(cè)起來(lái)，從他們的初建國(guó)到滅亡，大約一千年是有的，從湯到紂，相傳是六百年左右。因?yàn)樗麄兪紕?chuàng)文字，記出了他們的事跡，所以我們稱(chēng)商朝為有史時(shí)代的開(kāi)頭。

　　在春秋的末年，孔子為了尋求商朝的制度，特地跑到宋國(guó)去，但結(jié)果只有帶著失望回來(lái)。現(xiàn)在離開(kāi)那時(shí)又已二千四百余年了，孔子所能看見(jiàn)的東西我們也看不見(jiàn)了，我們對(duì)于商的歷史將如何講起？天大的幸運(yùn)，四十年前商朝的甲骨卜辭發(fā)現(xiàn)于河南安陽(yáng)，經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)掘和研究，又加上舊傳的材料，我們方得說(shuō)出一個(gè)大略。安陽(yáng)就是商朝的下半段建都二百七十三年的殷地，后來(lái)叫做殷虛的。因?yàn)檫@是一個(gè)長(zhǎng)時(shí)期的都城，所以保有十二代君主的占卜遺物。為什么在占卜上會(huì)得保存歷史呢？原來(lái)那時(shí)的國(guó)王做一件事必先占卜，祭祀的事不用說(shuō)了，就是出去、回來(lái)，走到哪里，停在哪里，經(jīng)過(guò)哪里，在哪里打獵，在哪里捕魚(yú)，向哪方開(kāi)仗，向哪方交際，都得占卜，也都得把占卜的事情刻在占卜的甲骨上，所以這些卜辭就不啻保存了他們的二百數(shù)十年的歷史。我們生在這個(gè)時(shí)代實(shí)在太幸福了，我們對(duì)于商朝歷史的知識(shí)不但超過(guò)了漢以下的史學(xué)家，而且也超過(guò)了春秋時(shí)的那位征文考獻(xiàn)的孔子了！