宋代建筑是中國古建筑體系的大轉變時期。規模一般比唐朝小，但比唐朝建筑更為秀麗、絢爛而富于變化，出現了各種復雜形式的殿閣樓臺，主要以殿堂、寺塔和墓室建筑為代表，流行仿木構建筑形式的磚石塔和墓葬，創造了很多華麗精美的作品。裝飾上多用彩繪、雕刻及琉璃磚瓦等，建筑構件開始趨向標準化，并有了建筑總結性著作如《木經》、《營造法式》。

　　宋代（公元960－1279年）是中國古代最為強盛的朝代之一，它在政治、經濟、文化、手工業和商業方面都有發展，科學技術更有很大進步，這使得宋代的建筑水平達到了新的高度。這一時期市民階層不斷壯大，宋代的建筑也一改唐代雄渾的特點，變得纖巧秀麗、注重裝飾。

　　宋代的城市形成了臨街設店、按行成街的布局，城市消防、交通運輸、商店、橋梁等建筑都有了新發展。北宋都城汴梁（今河南開封）完全呈現出一座商業城市的面貌。這一時期，中國各地也已不再興建規模巨大的建筑了，只在建筑組合方面加強了進深方向的空間層次，以襯托主體建筑，并大力發展建筑裝修與色彩。位于山西省太原市晉祠內的正殿及魚沼飛梁即是典型的宋代建筑。

　　宋代磚石建筑的水平不斷提高，這時的磚石建筑主要是佛塔和橋梁。浙江杭州靈隱寺塔、河南開封繁塔及河北趙縣的永通橋等均是宋代磚石建筑的典范。木結構建筑采用了“材”為標準的模數制和工料定額制，使建筑設計施工達到了一定程序的規范化。

　　宋代，中國經濟社會得到了一定程度發展，注重意境的園林在這一時期開始興起。中國古典園林重在寫意，融自然美與人工美于一體，以建筑和人工建造的家用山水、巖壑、花木等一同表現某種藝術境界。較有代表性的宋代園林包括蘇舜欽的滄浪亭和司馬光的獨樂園。

　　宋代頒行了有關建筑設計和施工的規范書《營造法式》，這是一部完善的建筑技術專著。此書的頒行反映了這一時期，中國建筑在工程技術與施工管理方面已達到新的水平。宋代建筑雖然沒有了唐代建筑的雄偉和大氣，但是他的建筑結構和建筑裝飾卻有很高的藝術價值，直到現在仍被人稱頌。

　　從《清明上河圖》看宋代的建筑

　　《清明上河圖》是宋代著名畫家張擇端繪制的長卷風俗畫，也是傳世人物畫的杰出代表。描繪了北宋時期都城東京（今河南開封）的狀況，主要是汴京以及汴河兩岸的自然風光和繁榮景象。清明上河是當時的民間風俗，像今天的節日集會，人們藉以參加商貿活動。

　　全圖大致分為汴京郊外春光、汴河場景、城內街市三部分。畫中恢宏的氣象，生動完美的表現技巧，以及強烈的藝術感染力，使得這幅已有八百多年歷史的古畫，至今仍被公認為舉世矚目的國寶。畫中的建筑說也從側面反映了宋代文化的特點，既綺麗又素雅。畫中另一個焦點，便是熙熙攘攘的人群交匯處—虹橋。

　　畫中原本場景無數，而「虹橋」暗藏玄機，虹橋本身全為木質結構，橋身無柱子支撐，單拱橫跨汴河，讓來往的船只免遭“撞柱”風險。這是當時的宋朝最前沿的技術。整座木拱橋跨度約20米，寬約8米，拱券高度薄，配以丹飾欄桿，橋頭置華表，造型輕盈若長虹當空。

　　虹橋的結構被稱為「疊梁拱」，由五排粗大的巨木組成骨架，兩端固定在橫木上，五排拱骨與橫拱間用榫卯、鉚釘、捆扎的方法固定并相互搭疊，形成疊梁拱，堅固又外觀美麗。在橋下的河岸邊沿，僅有四根木柱支撐橋梁，但并不會與船只發生親密接觸。

　　在北宋后期趙伯駒的畫作《江山秋色圖》中，也有一處橋梁采用疊梁拱的結構，但是規模相較于虹橋則要小得多。而虹橋的旁邊，竟然有個類似穿越的建筑，活像哥特教堂的尖頂，但這可不是來自于西方的建筑，而是北宋非常流行的店面裝飾，叫作：彩樓歡門。

　　北宋當時的酒店和商鋪錢，都會有這種木桿捆扎而成的“閣樓”，不僅建筑氣勢十足，還要在上面掛上綢緞、彩花亦或是豬樣來裝飾。有些酒家門口招牌齊全，燈光霓虹，如梔子燈。除此之外，《清明上河圖》中也展示了無數民房、店鋪、酒家，顯示了宋代經濟繁榮的景象。大多數的民居是懸山頂的：較為富裕或者是有地位的人家，屋脊上也會有鴟吻、脊獸，山花面帶博風板、懸魚、惹草。

　　從《清明上河圖》整體構圖看，它采用散點透視法，這使對圖繪城市意象的空間還原有了一定程度的多義性和不確定性。在這種情況下，我們首先保證局部空間尺度的真實性，并在此基礎上兼顧畫卷的整體性和連續性。如下圖中每個建筑既以正面加45°斜角軸測方式展現，而又對遠處景物縮小繪制。

　　于是在進行空間還原時常發現遠處景物所占的空間尺度遠大于近處，難以在同一空間內將遠近景物完整對位復原。對此采用的處理方法是，在保持道路等線性空間的整體感的同時，矛盾較突出處以扇面式扭轉的方式保證局部空間尺度的真實性。圖中基本空間尺度參照《營造法式》等相關文獻的記載，及建筑周圍人的尺度來確定。

　　從《清明上河圖》看宋代的建筑，它處于中國古代建筑的成熟階段，其建筑藝術和技術對海內外都產生深遠的影響。