瓦當，俗稱瓦頭。瓦，即具有圓弧的陶片，用于覆蓋屋頂，遮光防水；當，底也，瓦覆檐際者，正當眾瓦之底，又節比于檐端，瓦瓦相盾，故有當名。瓦當，建筑中覆蓋建筑檐頭筒瓦前端的遮擋瓦片，它是中國古建筑中重要的構件，也是中國建筑美的標志。

　　瓦當的作用首先是防水、排水，由于中國古代的建筑多以木制結構為主，為保護其結構穩定性，在屋檐安裝瓦當，可以保護木構的屋架以及飛檐不受風雨的侵蝕。其次是裝飾作用，瓦當的表面雕刻有各種花紋，增加了建筑的美觀，美化屋面輪廓。

　　瓦當藝術是古代建筑設計與生產工藝相結合的裝飾藝術，它在各個時期均有使用，不同的時期也有著不同的特點。關于瓦當的形制與花樣在各個朝代的表現，我們一起來了解一下。

　　根據考古資料了解，瓦當始制于西周中晚期，西周的瓦當為半圓形，且為素面，之后才逐漸出現花紋、動物圖樣。春秋戰國時期，城市建筑業的日益發達，隨之引起了磚瓦制陶工藝的發展。瓦當以半圓形為主，但已經出現了圓形。

　　秦漢時期，全圓形瓦當占據主流，半圓形瓦當逐漸被淘汰，大半圓形的瓦當亦出現于秦代。秦代的瓦當多選取動物作為花紋，紋飾造型雄渾古樸，圖案惟妙惟肖，構圖生動多變。

　　秦始皇陵北2號建筑基址出土一件直徑61厘米，高48厘米的夔紋大半圓形瓦當。當面圖案由兩條造型奇異的夔紋組成，兩夔左右對稱，姿態矯健，氣韻生動，具有很高的裝飾藝術價值。文物考古界譽之為瓦當王。

　　到了漢代，瓦當藝術進入了極盛期，著名的宮室建筑，大多有燒制磚瓦的陶窯，進行專門設計和生產。此時期流行用圓瓦當，紋飾取材廣泛，除了常見的青龍、白虎、朱雀、玄武“四神”外，還有植物昆蟲、鳥獸動物等。古樸而靈動、豐盈且穩健，蘊含著一種神秘的浪漫主義精神。

　　瓦當在進入魏晉南北朝后，其大小有所減小，紋飾以卷云紋為主。唐代，佛教興盛，常用蓮花紋飾的瓦當，多采用琉璃制作。宋代，瓦當紋飾有了獸面紋，有的采用金屬制作。明清兩代采用蟠龍紋居多，以顯天子權威。

　　隨著中國古代建筑藝術的發展，瓦當產生并廣泛使用，瓦當不僅是繪畫、工藝和雕刻相結合的中國藝術，也是實用與美學相結合的藝術。瓦當可以作為考古學年代判斷的重要實物資料，以及中國書法、篆刻、繪畫等方面的寶貴資料，對研究中國古代各個時期的政治、經濟、文化等也具有一定的參考價值。

　　瓦當是絕美的藝術品，給人以美的享受，為中國古建筑錦上添花。瓦當所承載的中國東方美，在從古至今無數的建筑上，充分展現著中國建筑藝術的魅力。歷史車輪的徐徐滾動，瓦當所顯露的朦朧美，是歷史的沉積，是民族文化的一種載體。