中國的民居文化源遠流長，經過五千年的發展已演變成為中國文化的一個瑰寶，被作為一種凝固的藝術與文化載體保留至今。

　　一提起南方建筑，許多人立刻就聯想到那小橋流水的美麗畫面。江南的一些小鎮，大都是一條小河流過，兩岸都是青灰色的小房子，整齊的馬頭墻，青灰瓦，安安靜靜的。

　　一般的民居，進門口便是一個天井，旁邊有一個石水槽，那是洗衣服和洗菜的地方。往前便是一個廚房，很大，連餐廳都包括在內了，向左一轉，便是一個木樓梯，走上樓去，那里有幾間臥室。從樓上可以俯視樓下的天井，天井由青石板鋪就，那里在夏天時可謂是花團錦簇，到冬天則是小孩子打雪仗的好地方。當然，這只是一個模式，各家會根據各自的特點來設計房屋。

　　南方地區的住宅院落很小，四周房屋連成一體，南方民居多使用穿斗式結構，房屋組合比較靈活。在南方，房屋的山墻形似馬頭，建筑多粉墻黛瓦，顏色淡雅。南方水資源較為豐富，水從門前屋后流過，也是一種景致。有錢人家喜歡住房連著花園，這就是園林，南方園林不需要很大的地盤，卻能營造出仙境。

　　至于北方民居，在大家的印象里，多半是黃土高坡上的窯洞和北京城里的四合院。樸實厚拙的四合院是北京傳統的住宅形式，其比例大小適中，冬天太陽可照進室內，正房冬暖夏涼。庭院是戶外活動的場所。

　　西北地區的窯洞，是在黃土高坡向陽面挖窯筑洞，在窯洞前部用磚砌成拱形門洞，并做出花飾，既起到保證窯臉黃土穩定的作用，又能美化生活環境，用材簡單，手法自然。窯洞的上方，種一些植物，保持水土。從室內觀察窯洞，屋頂是弧形的拱狀，灶臺連著暖炕。陽光容易進來，風沙難以入內。院內的棗樹、柿子，石碾子，水井上的轆轤，顯得淳樸而有生趣。

　　華北農村民居進屋是灶間和餐廳——堂屋，中間一個八仙桌兩把太師椅，左右兩間臥室，灶臺連著暖炕，優點是臥室與灶間有堵墻，避免了油煙進入臥室。

　　南北民居的差異是較為明顯的。首先是屋面用料的差異。南方民居均采用較大坡度的屋面，用小青瓦相扣鋪就，而北方民居采用平屋面或采用稍平的坡屋頂，屋面材料有的采用三合土，鋪瓦的瓦片厚而大。南方雨水多，必需防漏，屋頂材料要求高。北方干燥，屋頂材料要求不如南方高。

　　在外墻用料上，南方民居采用磚砌空斗墻較多，也有木板圍就的，而北方民居則采用三合土筑墻、土坯墻和磚實墻。

　　至于層數與層高，南方民居特別是在縣城民居建筑中，以二層磚木結構為主，內墻隔斷木板，樓板也用木板，房子層高較高。北方民居一般為單層，頂多在正房后有后罩樓，材料以磚土為主，墻較厚，層高一般不高，開間也比南方民居小。北京的民居基本是單層的，因為在天子腳下，總要謹慎一些。

　　山西平遙民居就不一樣了，山高皇帝遠管不了，兩層就多了起來。而且多是清末民初建房的，時代已開明，以銀行商號為主，因為特別注意防盜，其設計的房高而墻厚。

　　造成南北民居顯著差別的原因是地域環境，而環境又可以分為自然環境和人文環境。中國幅員遼闊，各地的天氣和地理位置，總會影響到它們的建筑形式。這種影響其實在遠古時期的半坡和河姆渡就有所反映了。

　　北方的民居建筑，首先要解決的問題是御寒保暖。北方各種民居在保暖方面的設計有：單面窗向陽開，建暖炕、暖墻、火墻、地爐等。一般灶臺連著暖炕，做飯時，炕就熱了，可以節約能源。黃土高坡上的窯洞，在黃土坡上挖洞，外砌磚墻顯得厚重古樸；北京四合院（屋頂和墻體厚重，冬可擋風避寒，夏可阻擋熱氣）；它們都有冬暖夏涼的特點。

　　北方干燥缺水，需要造水窖，水井，山西喬家大院有的房子只有單邊房檐，使水流入院內水窖，供人們使用。同時外圍形成高墻，起到防盜的作用。

　　北方寒冷、干燥、缺乏植被，因此在建筑的色彩上用大紅大綠孔雀藍加以彌補，但皇家的黃色是一種標志，老百姓不能大面積使用。

　　至于南方民居建筑，首先受到炎熱潮濕的氣候特點的影響。如：居室墻壁高，開間大；前后門貫通，便于通風換氣；為便于防潮，建二層樓房多，底層是磚結構，上層是木結構。

　　南方地形復雜，住宅院落很小，四周房屋連成一體，適合于南方的氣候條件，房屋組合比較靈活，適于起伏不平的地形。

　　在南方，房屋的山墻多是形似馬頭的墻，在古代一些人口密集的城市，這種高出屋頂的山墻，確實能起到防火的作用，同時也起到了一種很好的裝飾效果。

　　南方一年四季花紅柳綠，環境顏色豐富多彩，民居建筑外墻多用白色，利于反射陽光，南方建筑粉墻黛瓦，房子的顏色素雅一些，特別是夏季給人以清爽宜人的感覺。

　　南方水資源較為豐富，小河從門前屋后輕輕流過，取水非常方便，可直接用來飲用、洗滌。水又是中國南方民居特有的景致，水圍繞著民居，民居因水有了靈氣。水路又是運輸的主動脈，人們走南闖北，漂洋過海開創新天地，建立新家園。