沒錯(cuò)，科學(xué)家們已經(jīng)鑒定出Tully怪獸這種生物的身份。這種怪獸的化石困擾了古生物學(xué)者六十余年，但直到最近我們才知道它的真實(shí)身份。研究人員們將他們的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在了《自然》期刊上。

1958年，美國伊利諾斯州的業(yè)余化石收藏家Francis Tully發(fā)現(xiàn)了第一塊Tully怪獸的化石。他找到的這塊化石如此古怪以至于他用“怪獸”來稱呼它。科學(xué)家們認(rèn)為Tully怪獸(現(xiàn)在它的學(xué)名是Tullimonstrum gregarium)大約在3.07億-2.4億年前出現(xiàn)在地球上，早于雷克斯暴龍出現(xiàn)的時(shí)間。就在古生物學(xué)家搜尋美國伊利諾斯州Mazon Creek這片區(qū)域(第一塊Tully怪獸的化石被發(fā)現(xiàn)的地方)的時(shí)候，他們發(fā)現(xiàn)了更多Tully怪獸的化石。

1989年，雖然人們不知道T. gregarium是什么東西，但它依舊成為了伊利諾斯州的代表化石。人們對它的身份有多種猜測。許多人認(rèn)為Tully怪獸是一種軟體無脊椎動(dòng)物，但這種理論引發(fā)了一些爭議。它是某種腹足綱軟體動(dòng)物？某種蠕蟲？亦或是某種烏賊？

不，Tully怪獸不屬于上面任何一種猜測。芝加哥菲爾德博物館、耶魯大學(xué)、美國自然歷史博物館和阿貢國家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)實(shí)際上，這種怪獸是一種脊椎動(dòng)物：它是一種長相奇特的無顎魚類，與現(xiàn)代的七鰓鰻略為類似。

研究人員們觀察比對過菲爾德博物館中收藏的1200多個(gè)T. gregarium化石之后得出了這一結(jié)論，他們認(rèn)為這種生物是一種外形似潛水艇、有鰭、眼柄、尖牙和極長口鼻的脊椎動(dòng)物。

研究的共同作者Scott Lidgard和Paul Mayer均在菲爾德博物館工作。Lidgard表示：“Mazon Creek為我們研究古生物提供了極佳切入口。在只有極少數(shù)動(dòng)物能變成化石的情況下，能堅(jiān)持到現(xiàn)在的也只有它們身上的骨頭和貝殼等最堅(jiān)硬的部位。Mazon Creek讓我們清楚地了解了過去的生物，它保存下了昆蟲、水母和Tully怪獸。這類調(diào)查能讓我們更好地研究這個(gè)星球的轉(zhuǎn)變。”

Mayer補(bǔ)充道：“Tully怪獸是一種神奇的化石，它抓住了每一個(gè)小孩的想象力。過去我講課的時(shí)候，常常說Tully怪獸是古生物學(xué)家一直致力于解決的神秘生物范本。現(xiàn)在我不得不改變自己的說法，用它來強(qiáng)調(diào)業(yè)余古生物學(xué)家和不同領(lǐng)域的研究人員能夠一起工作，利用新科技和博物館收藏解決某個(gè)謎題。”

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