考古學(xué)是運(yùn)用實(shí)物資料以研究和展現(xiàn)人類歷史與文化的科學(xué)，是歷史科學(xué)的重要組成部分?！翱茖W(xué)”既包括對客觀對象真實(shí)性、本質(zhì)性及規(guī)律性的認(rèn)知活動(dòng)，也包括由此形成的知識(shí)體系。作為人類文明進(jìn)程中的核心成就之一，任何科學(xué)不可能一出現(xiàn)就是成熟的，它也隨著人類社會(huì)的整體進(jìn)步而進(jìn)步?？脊艑W(xué)作為一門科學(xué)，它同樣遵循著人類科學(xué)的統(tǒng)一進(jìn)步律。

　　歷史科學(xué)是人類最古老的科學(xué)之一，無論是東方還是西方，至少在2000年前，就已經(jīng)產(chǎn)生了最早的歷史記錄、歷史著作和歷史學(xué)者。利用實(shí)物認(rèn)識(shí)歷史的活動(dòng)同樣也十分古老，古代西方有古物學(xué)，中國也有金石學(xué)。為此，我們在討論中國考古學(xué)史時(shí)，依據(jù)中國國情，應(yīng)當(dāng)把它分為古代考古學(xué)（1840年以前）、近代考古學(xué)（1840—1949年）、現(xiàn)代考古學(xué)（1949年后）。事實(shí)上，早在20世紀(jì)30年代，衛(wèi)聚賢先生在他完成的中國第一本《考古學(xué)小史》中就把古代中國的金石學(xué)等納入中國考古學(xué)史的認(rèn)知范疇中。

　　中國近代考古學(xué)究竟是從什么時(shí)候開始的？這是一個(gè)兼具學(xué)理分析和事實(shí)判斷的雙重問題。近代考古學(xué)是中國古代考古學(xué)即傳統(tǒng)金石學(xué)向現(xiàn)代考古學(xué)的轉(zhuǎn)型與演化，其中東、西方學(xué)術(shù)碰撞與交匯為其特點(diǎn)。但是，具體到事件和人物則又有不同的理解與觀點(diǎn)，如中國近代考古學(xué)的起點(diǎn)有1921年瑞典學(xué)者安特生先生發(fā)現(xiàn)仰韶文化說；1926年李濟(jì)先生發(fā)掘西陰村遺址說；1928年中央研究院史語所考古組發(fā)掘殷墟遺址說等。然而，我們?yōu)槭裁礇]有提出1899年王懿榮先生發(fā)現(xiàn)甲骨文說呢？

　　王懿榮先生發(fā)現(xiàn)甲骨文絕非偶然，他是一位聲名卓著的金石學(xué)家，也是一位深有操守的傳統(tǒng)文化人。在風(fēng)雨飄搖的晚清，他以自己的素養(yǎng)和敏銳發(fā)現(xiàn)了甲骨文，從而開啟了一個(gè)新的學(xué)術(shù)時(shí)代，國際上公認(rèn)為1899年是甲骨文研究的起始年，王懿榮先生由此也獲得了“甲骨文之父”的美譽(yù)。盡管他在發(fā)現(xiàn)甲骨文后的第二年即于“庚子之變”中和夫人、兒媳都投井殉國，但他的偉大發(fā)現(xiàn)為中國近代考古學(xué)掀開了新的一頁。

　　首先，甲骨文的發(fā)現(xiàn)為中國近現(xiàn)代考古學(xué)中的重要分支學(xué)科“甲骨學(xué)”奠定基礎(chǔ)。王懿榮之后，羅振玉、劉鶚、孫詒讓、王國維、董作賓、郭沫若、唐蘭、陳夢家、容庚、于省吾、胡厚宣等名家輩出，甲骨學(xué)成為享譽(yù)世界的中國古文字考古之學(xué)。

　　其次，甲骨文的發(fā)現(xiàn)直接導(dǎo)致殷墟遺址的被發(fā)現(xiàn)，而1928年開始的殷墟考古發(fā)掘?qū)χ袊F(xiàn)代考古學(xué)發(fā)展而言具有劃時(shí)代之意義，殷墟堪稱中國考古學(xué)的圣地。2006年，殷墟被列入世界遺產(chǎn)名錄，賦予其崇高的國際性文化地位。

　　第三，甲骨文的發(fā)現(xiàn)引起中國歷史學(xué)研究方法和史學(xué)結(jié)構(gòu)體系的重大變革，此即王國維先生“二重證據(jù)法”的提出。這種以發(fā)掘“地下之新材料”與傳世之“紙上之材料”共同研究中國古代歷史的方法論實(shí)際上就是后來著名考古學(xué)家夏鼐先生的歷史科學(xué)“雙輪說”———個(gè)輪子是傳統(tǒng)的文獻(xiàn)史學(xué)，一個(gè)輪子是考古史學(xué)——的早期論述。

　　第四，甲骨文的發(fā)現(xiàn)所導(dǎo)致的殷商都城遺址“殷墟”的發(fā)現(xiàn)及《史記》之《殷本紀(jì)》信史體系的確證，引起了中國考古學(xué)者對早于商文明的“夏文明”遺存的考古探索，包括李濟(jì)1925年到山西夏縣尋找“夏墟”及由此引發(fā)的西陰村遺址的發(fā)掘以及后來徐旭生等先生對二里頭遺址乃至二里頭文化的發(fā)現(xiàn)等。對中華文明早期歷史及中華文明探源的當(dāng)代研究，無不以甲骨文的發(fā)現(xiàn)為起點(diǎn)。

　　第五，甲骨文的發(fā)現(xiàn)為考古學(xué)視野下的全球文明比較提供了可能，也為中華文明迄今未曾斷裂提供了重要證據(jù)。經(jīng)考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的人類早期原生文明中的文字系統(tǒng)有蘇美爾楔形文字、古埃及象形文字、瑪雅文字、甲骨文字，而甲骨文是世界上唯一傳承使用至今的最古老文字系統(tǒng)，它承載的中國道統(tǒng)文化延綿不絕三千多年，其重要的文明見證價(jià)值無法估量，因此2017年甲骨文成功入選世界記憶名錄。

　　甲骨文的發(fā)現(xiàn)銜接了中國古代考古學(xué)即金石學(xué)與中國近現(xiàn)代考古學(xué)；銜接了中國考古學(xué)與西方考古學(xué)；銜接了文獻(xiàn)史學(xué)與考古史學(xué)；銜接了考古發(fā)現(xiàn)和文化遺產(chǎn)保護(hù)。這一事件及相關(guān)人物在中國近代考古學(xué)史上的地位需要重新認(rèn)識(shí)。中國近代始于1840年，止于1949年新中國誕生前夕，在這百年過程中，中國發(fā)生了極其深刻的變化，人謂“千年未遇之大變局”，中國近代考古學(xué)同樣處于這種巨大的變革之中而從傳統(tǒng)走向現(xiàn)代。作為一門人文科學(xué)，從古代考古學(xué)向近代考古學(xué)的轉(zhuǎn)化究竟以什么為標(biāo)志，不同的學(xué)者可以有不同的思考，我們要問的是：中國考古學(xué)有沒有它自己的傳統(tǒng)？自己的內(nèi)生演化邏輯和學(xué)術(shù)動(dòng)力？有沒有自己獨(dú)特的文化使命和在世界考古格局中的價(jià)值定位？這就是我們今天重新思考中國近代考古學(xué)的起點(diǎn)以及王懿榮發(fā)現(xiàn)甲骨文究竟擁有什么歷史地位的主要原因。