應天府書院，一群儒生屏息凝神，圍著一顆剛掰開的石榴，晶瑩籽粒擠滿了榴房。其中一人用顫抖的手，剝出一粒石榴籽，其他人一起清點數目，生怕漏掉了一顆。

　　最終，爆發出一陣歡呼：“整整108粒，好兆頭！”

　　科舉在即，這群儒生卻無心溫書。個個滿面紅光，仿佛看見秋闈中，自己早就名列金榜。

　　千年之前的宋朝，當科舉大幕拉開之際，石榴這一尋常果實，竟成了牽動無數士子命運的占卜神器。而“榴實登科”的預言，甚至影響至今。

　　科舉前后“一榴難求”？

　　進入農歷五月，趁著夏雨初歇，汴京街頭的石榴花，迅速綻放開來，一簇簇火紅的花瓣，浮動在蔭蔭綠葉中。

　　“榴花照影窺鸞鑒，只恐芳容減”。西漢張騫不會想到，當年自己出使西域，從安石國帶回來的“奇樹”，不但引得歐陽修等文人的獻詩贊美，還成了后世科舉的占卜“神果”。

　　“榴實登科”典故源于宋代。宋人葉廷珪的《海錄碎事》記載，邵武郡庭有一株石榴樹，士人通過觀察其果實的種子數量，預測科考中的登科情況。

　　宋神宗熙寧三年，該庭院共結了4個果子，兩個結在樹梢上，兩個結在旁邊的側枝上。樹梢的兩個就是葉祖洽、上官均，側枝的兩個就是何與京兄弟倆。為此，狀元葉祖洽還做了一首詩：“已分桂葉爭云路，不負榴花結露枝。”后人為紀念這件科舉盛事，在石榴樹前，建了一座名為“瑞榴軒”的涼亭。

　　“榴實登科”的占卜法，簡單到近乎質樸：掰開石榴，清點籽粒數量，數目越多，則中榜率越高。“朝為田舍郎，暮登天子堂”，是古代讀書人的畢生追求。

　　但現實是殘酷的。比如有些地方的“解額”（準許參加科舉的名額），在北宋末和南宋前期解額為68人，應試人數為3400多人。而至南宋開禧三年，應試人數高達18000人，解額卻降至54人，可見宋代的“錄取率”之低。

　　“百籽石榴保登科”，石榴成了溺水者的一塊浮木。每當科舉前后，汴京城的石榴格外走俏。雖不及唐朝時“石榴非十金不可得”，但在精明的商販手里也是“一果難求”。

　　科舉場中的“朱卷榴花”

　　石榴與科舉的緣分不止于占卜。

　　為了防止科舉舞弊，古代也實行“封卷”考試。《宋史·選舉》記載，宋太宗淳化年間，推行“糊名考校”法，試卷上糊住考生姓名、籍貫，決定錄取后再開封。

　　即便如此，仍有不法考官辨認考生字跡作弊。于是，宋真宗趙恒大怒，下令設立謄錄院，由書吏謄抄科考試卷，考官用謄抄副本評卷。此舉，把考試封卷推向了登峰造極的地步。

　　書吏謄抄試卷用的是朱砂筆，其顏色艷若榴花，故稱為“朱卷”。就連九五至尊的帝王，批閱奏折也喜愛用它，名曰御筆“朱批”。孩童的“開筆禮”上，朱砂輕點額間，宛若石榴花鈿，啟智破蒙，護佑平安。

　　中國人向來喜歡紅色，世人更將榴花紅與登科喜慶相聯系。據《宋史·竇儀傳》記載，五代后周時期，燕山府的竇禹鈞為人正直，行善積德，最終感動上天，得子五人，皆品學兼優，先后登科及第，成為一時佳話。

　　該故事被后人廣為傳頌，并演化為“五子登科”年畫。象征吉祥的圖案中，就有寓意多子多福、登科及第的石榴，蓮花、牡丹等也常一起出現在畫中。

　　“石榴王”目睹科舉大戰

　　“五月榴花照眼明。”如今，南京夫子廟的大成殿旁，一株125歲的石榴樹花繁葉茂，星星點點的火紅，映襯四周的粉墻黛瓦。樹下兩個“書童”雕像，一左一右守著古樹。

　　這株“石榴王”的不遠處，就是見證科舉盛事的江南貢院。或許當年參加科考的士子，在進入貢院前，都會膜拜這株科舉“神樹”，又或輕摸它的枝條，希望能帶來“蟾宮折桂”的好運。

　　始于隋終于清，科舉制度成了歷史，但火紅的“石榴文化”延續至今：高考前吃“定勝糕”、送向日葵花、穿“對勾”鞋的儀式，與宋人的“榴實登科”何其相似？

　　榴實年年新，又是一年高考時。不妨摘一朵火紅的石榴花，別在衣襟前，在“千軍萬馬”中，借用石榴“滿腹珠璣”，許自己一個美好的未來。