嫡庶之別，源于中國古代的宗法制。

　　所謂的宗法制，正式完善于先秦的西周時期。它以血緣關系為紐帶，按照嚴格的等級關系，對家族成員進行了系統而細致的劃分，并確立了對應的等級制度。這一體系延續了幾千年，直到近代以前，整個中國都是以宗法制維系起來的、等級鮮明的社會，無論誰當君主/皇帝都一樣。

　　而宗法制的核心，就是嫡長子繼承制。

　　啥叫嫡長子、庶子呢？在古代“一夫一妻多妾”的婚姻制度下，每個男性只能有一個正妻，也叫嫡妻；嫡妻所生的兒子就是嫡子，其中的老大就是嫡長子（同理，女兒就是嫡女）。而那些由妾所生的子女，就是庶子女。

　　嫡、庶子雖然是同一個父親，但由于母親的不同，他們之間存在著巨大的差異，最核心的就在于對父親權力、財富、地位等等一切資源的繼承權上。為了將這一事務制度化，西周時期形成了“大宗”、“小宗”的講究。

　　首先，從整個國家層面來講，那時的周天子是天下之大宗，王位嚴格貫徹“傳嫡不穿庶、傳長不傳賢”的規則，由歷代周天子的嫡長子世代傳遞；而周天子的所有弟弟們，都屬于“小宗”。

　　其次，在這些小宗內部，又進一步形成了大、小之別。比如周天子的一個弟弟被封為了地方的小君侯，他的嫡長子則是自己的指定繼承人，是為這個家族的“大宗”；而其他的兒子則自然淪為“小宗”。

　　同樣的，即使以尋常的家族，也按照這個套路形成大小宗之別。

　　大、小宗之間，不僅存在家庭等級的區別，在政治上也呈現出上下級的隸屬關系。還是以周朝為例，大宗繼承父親的權力、封地；其余的小宗，拋開那些年紀小、未成年的，其他的要么在長兄手下擔任一定的職務，要么前去自己的小封地上居住，但要服從長兄的管理、指揮。

　　除了嫡長子擁有至高無上的獨特地位外，相對于庶子，所有的嫡子都“高人一等”。兩者之間不僅存在身份地位上的區別，在日常生活中也無時不刻不體現出尊貴卑賤。比如，對于家族的繼承權，優先靠考慮嫡長子，隨后是嫡長孫，接下來是其他嫡子；如果沒有嫡子嫡孫，才會考慮庶子庶孫。在平時，嫡子所享受的服飾、車馬、住宅等待遇標準，都會遠高于庶子；在一些朝代，庶子還要當嫡子的臣子、下屬。

　　在中國幾千年的封建時代，無論任何時期，嫡子的地位都會比庶子高。但這只是理論上的規則，實際操作中，嫡子取代嫡長子、庶子逆襲嫡子的案例層出不窮。

　　前一種情況比較常見，最著名的莫過于唐太宗李世民。作為李淵的嫡次子，他以武力干掉了家族的嫡長子、自己的嫡長兄李建成，成功奪位。

　　庶子逆襲的案例同樣很多。

　　比如比如戰國時期大名鼎鼎的孟嘗君田文，他本為田嬰的賤妾所生，出生后差點被溺死，其他的兄弟有四十多號人。長大后，憑借腦子靈光、能說會道、腹黑心狠，成功博取了父親的信任，并通過收買門客、制造輿論，最終逆襲、繼承了父親的爵位與封地。

　　秦始皇嬴政的父親嬴異人就是庶子出身，當然了，嬴政的祖父秦孝文王并沒有嫡長子，這個比較例外。

　　后世的皇帝中，庶子出身的同樣不少，我們比較熟悉的有漢文帝劉恒、漢昭帝劉弗陵、漢獻帝劉協等；唐代中后期，以庶代嫡幾乎成了常態，唐玄宗李隆基以及安史之亂后的大部分皇帝，都是庶子出身。在宋、明、清時期同樣如此，清朝時甚至改為立賢不立嫡，從某種意義上來說這也算是一種進步。

　　以嫡庶有別為核心的宗法制，不僅是古代的家族制度，實際上也成了政治、文化體系的重要組成，雖然看似死板、不合理（不如立長不立賢），但它也加強了凝聚力、維護了穩定性，是文明延續的有力支撐。

　　從本質上來說，它是古代等級制度在家族中的體現，是時代局限性的產物，自然存在其合理性，我們不能武斷地說它好或者壞。隨著“一夫一妻多妾”制成為歷史，嫡庶之別也蕩然無存，如今連家長與子女之間也提倡“交朋友”，無疑是社會的進步。