陶瓷是人類使用時間最長的器物之一,世界上最古老的陶器被發現于江西萬年,距今已經有兩萬年的歷史。
陶器的出現可不只是多了燉肉這種烹飪方式那么簡單,它改變了人類的生存方式,使得五谷可以經過加熱處理成為食物,采集成為狩獵的有效補充,擴大了食物來源范圍,以至催生了農業。
陶器也是人類第一次利用天然物,按照自己的意志創造出來的一種嶄新的東西,揭開了人類利用自然、改造自然的新篇章。難怪有學者認為,應該在石器時代和青銅時代之間再加上一個過渡的陶器時代。
伴隨著生活生產方式的進步,人類逐漸成為了食物鏈頂端的存在,飽暖之后就有了藝術等精神追求,“清水出芙蓉,天然去雕飾”,于是作為實用器物的陶器便又成了最古老的藝術品。早在距今七千年左右的半坡文化時期,我國便出現了最早的彩陶。

又經過幾千年的發展,到了夏家店下層文化時期也就是距今四千年左右的時候,陶器中的精品又突然被賦予了專門的意義,成為了身份等級的象征。
遼西古文化范圍內的夏家店下層文化大甸子墓地出土的彩繪雙腹罐就是這一類代表器物。有研究者認為這種彩繪陶是祭祀、隨葬用的禮器。
一個遺址就出土了420件彩繪陶
彩繪陶和彩陶別看只差一個字,卻是兩種不同的陶器。彩陶,就是在制作好的陶器上畫圖像,然后再放在火上燒,圖像的顏色與器壁便融為一體。彩繪陶則是在陶胎燒成之后在其表面進行彩繪的陶器,又稱燒后彩繪陶。
彩繪陶出現的時期其實很早,在新石器時代晚期,黃河流域的陜西、河南、山東龍山文化;長江流域的屈家嶺文化、馬家浜文化都出土有彩繪陶器。
當時的彩繪陶就是為了使得生活中器物美觀,只要是泥質陶盆、壺、瓶、罐、盤等都有彩繪。彩繪陶以黑、褐、紅色為地,用紅、白、黃、綠色礦物顏料繪圖案。紋飾以幾何圖案為主,有圓點、條帶、云紋、渦紋、回紋等,也有一些構思復雜的圖畫,如蟠龍、變體動物紋等。
而夏家店下層文化彩繪陶多數都出土于先人墓地,數量上尤以大甸子墓地為最,出土彩繪陶器420件。
其他考古發掘出土彩陶的夏家店下層文化遺址主要有:遼寧北票豐下遺址一件折腹盆口沿和腹部有彩繪圖案。內蒙古赤峰蜘蛛山遺址出土14件彩陶殘片,器形有陶尊、陶鬲、陶豆、陶罐等。在敖漢旗范杖子發掘夏家店下層文化墓葬八十余座,B區凡是殉豬、狗的墓葬都出土有彩陶,器形有陶罐和陶鬲兩種。C區發掘墓葬29座,出土的彩繪陶器有陶罐、陶鼎、陶豆等。
出土的彩繪陶器主要器型有尊、豆、罐、鬲等,多數使用紅、白兩色礦物顏料描繪成卷曲的線條,再構成連續的單元,組成精美的云雷紋、卷云紋、獸面紋。
有的彩繪陶以黑、紅兩色繪出鮮艷華麗的橫條紋、斜線紋、三角紋圖案裝飾;也有的彩繪陶以黑、紅、白三色繪出精美醒目的雙勾連續變體云雷紋。
大甸子出土的彩繪陶器還有少數紋飾是以動物面目為圖案的主體,器物整體的畫面分割及主輔紋飾的配合,與黃河流域年代較早的銅器紋飾風格很相似。

從隨葬用品上能看出男女分工
大甸子墓地據碳十四測定年代約為公元前1695-1735年,相當夏的時期。
在大甸子出土的彩繪雙腹陶罐高27.5厘米,器物造型獨特,器身有雙腹,像是兩個陶罐結合在一起,所以稱為“雙腹罐”,又因為形狀有點像寶塔,也稱為“塔式瓶”。通體彩繪,用黑、紅兩色礦物原料,彩繪出橫條紋、斜線紋、云雷紋,三角紋等圖案裝飾。下腹是花瓣紋,狀如火焰。整個彩繪雙腹罐造型別致,色彩鮮艷,紋樣醒目而華麗,是難得一見的精品。
彩繪陶雖然顏色對比鮮明,絢麗斑斕的,但與經高溫焙燒而成的彩陶不同,色料附著性不牢的彩繪陶花紋受潮或經水容易脫落,很難保存。因此專家們推斷,這種彩繪陶在當時就不是實用器,多數作為祭祀等重大活動的禮儀用器或隨葬之物。
大甸子墓地均為長方形土坑豎穴墓,無論大小都是頭向西北,在不到1萬平方米的范圍內密集排列了800多座墓葬,井然有序,墓與墓之間罕有打破關系,可見當時墓地表面必設有標志,是在有管理狀態下使用的。
墓中箱型葬具不同,有木制、石制或以土坯壘砌而成。隨葬陶器的墓有600余座,最少的為1件,最多的達12件。從隨葬品來看,女性以紡輪隨葬,男性以斧、箭等隨葬。墓葬中雖保留著氏族社會的傳統,但已看出男女分工和貧富差別。
隨葬的器類有鬲、爵、鼎、罐、尊等,共計1600多件。隨葬陶器通常是以鬲、罐為一組,一般成人多用一組,禮遇隆重的才用二組或三組。
大甸子墓地出土獸面紋圖案的墓葬共37座,都是大型或較大型墓葬,在整個墓地的分布與出陶鬶、陶爵兩種酒器的墓一致。總體上看,在墓壙規模大、隨葬陶器數量多的墓葬中彩陶出現的頻率高,高規格的彩陶有集中分區的現象。
研究者表示,出土彩陶數量多的墓葬,墓壙大、隨葬陶器多,墓主身份地位高。這說明夏家店下層文化時期已存在明顯的社會分化,墓葬中隨葬的彩陶不僅是一種冥器,同時也成為喪葬禮儀中的一種禮遇。