《百家姓》基本上為眾人所知,而“百家”只不過是個通俗的總稱,中國的姓氏絕對不止一百個,那么中國大約有多少種姓氏呢?

　　現今存在最早出版的《百家姓》據考查是在元朝時期出版,書中的內容根據漢人的漢字和蒙古的語音、筆劃相對應而成的。但有歷史學家指出，書的編寫時間并不是在元朝，應該是更早的宋朝時期，在杭州的一名教書先生所編寫的，這名教收先生為了讓上私塾的學生能更好的了解關于這方面的課本內容而編寫的。

　　《百家姓》名不副實，并不是只記錄了一百個姓，“百家”一詞并非確稱，而是泛指。《百家姓》因為存有許多不同的版本，故而所記姓氏數目不同。最常見的版本記有單姓446個，雙字復姓61個，共計507個姓。最后是百家姓終，即百家姓完結篇，共有472個字。

　　中國姓氏源遠流長，豐富多彩，幾乎都有一番來歷，蘊含著生動有趣的故事。那么，從古至今中國人到底有多少個姓呢？這個問題還沒有統一的說法，也很難有一個準確的說法。隨著姓氏的產生，古代姓氏之學逐漸興起，有關姓氏的著作也層出不窮。如東漢王符的《潛夫論?志氏姓》、應劭的《風俗通義.姓氏篇》、唐代官修的《氏族志》、宋代王應麟的《姓氏急就篇》、明代吳沈等的《千家姓》等書籍，這些都為今天的姓氏研究提供了許多有用的資料。根據這些書籍記載，歷史上有據可查的姓氏可達一萬個之多。

　　現在有不少學者致力于姓氏研究，不斷有新的說法問世。據《半月談》報道：“中華民族的姓氏多達11939個”；《中華姓氏大辭典》收入的姓氏有11969個，其中單字姓5313個，雙字姓4311個，三字姓1615個，四字姓571個，六字姓22個，七字姓7個，八字姓3個，九字姓1個。由于姓氏本身還在不斷發展變化，有專家估計，我國姓氏大約有18000個。