黃梅戲與京劇、越劇、評劇、豫劇并稱“中國五大戲曲劇種”，也是安徽省的主要地方戲曲劇種，湖北、江西、福建、浙江、江蘇、香港、臺灣等地亦有黃梅戲的專業(yè)或業(yè)余的演出團(tuán)體，受到廣泛的歡迎。

　　黃梅戲唱腔淳樸流暢，以明快抒情見長，具有豐富的表現(xiàn)力；表演質(zhì)樸細(xì)致，以真實活潑著稱。一曲《天仙配》讓黃梅戲流行于大江南北，在海外亦有較高的聲譽(yù)。

　　黃梅戲的起源最早可追溯到唐代。據(jù)史料記載，早于唐代時期，黃梅采茶歌就很盛行，經(jīng)宋代民歌的發(fā)展、元代雜劇的影響，逐漸形成民間戲曲雛形。至明清，黃梅縣戲風(fēng)更盛。

　　黃梅戲前身即采茶調(diào)、采子、黃梅調(diào)等，后稱黃梅戲。起源于黃梅縣多云山區(qū)、太白湖畔的樵歌畈腔采茶調(diào)，形成于清道光年間，流播于長江中下游的湖北、安徽、江西、江蘇等省周邊的廣袤區(qū)域。邢繡娘、余海先等一批先輩藝術(shù)家為黃梅戲的形成、發(fā)展和流播作出過杰出的貢獻(xiàn)。

　　黃梅縣地處長江北岸，舊時大部分地勢低于江岸，有“江行屋上，民處泊中”之說，自然災(zāi)害頻繁，水災(zāi)更為突出。頻繁的災(zāi)害，迫使黃梅人紛紛學(xué)唱黃梅戲，以適應(yīng)災(zāi)年逃水荒、打連廂、唱道情行乞他鄉(xiāng)求生存的需要。這就大大促進(jìn)了黃梅戲由山區(qū)向江湖平原地區(qū)的發(fā)展，向鄂贛皖毗鄰地區(qū)的輻射。

　　黃梅戲的發(fā)展歷史，大致分為三個階段：

　　第一階段，約從清乾隆末期到辛亥革命前后。產(chǎn)生和流傳到皖、鄂、贛三省間的黃梅采茶調(diào)、江西調(diào)、桐城調(diào)、鳳陽歌，受當(dāng)?shù)貞蚯?青陽腔、徽調(diào))演出的影響，與蓮湘、高蹺、旱船等民間藝術(shù)形成結(jié)合，逐漸形成了一些小戲。

　　第二階段，是從辛亥革命到1949年。這一階段，黃梅戲演出活動漸漸職業(yè)化，并從農(nóng)村草臺走上了城市舞臺。黃梅戲入城后，曾與京劇合班，并在上海受到越劇、揚(yáng)劇、淮劇和從北方來的評劇(時稱"蹦蹦戲")的影響，在演出的內(nèi)容與形式上都起了很大變化。

　　第三階段，是1949至今。中華人民共和國成立后，黃梅戲得到迅速恢復(fù)和發(fā)展。1953年安徽省黃梅戲劇團(tuán)在合肥成立。安慶地區(qū)十三縣也先后成立了專業(yè)劇團(tuán)；1954年黃梅戲《天仙配》參加了華東戲曲觀摩演出大會，獲得成功，該劇還曾二度被攝制成電影，轟動海內(nèi)外。

　　黃梅戲的唱腔屬板式變化體，有花腔、彩腔、主調(diào)三大腔系。花腔以演小戲為主，曲調(diào)健康樸實，優(yōu)美歡快，具有濃厚的生活氣息和民歌小調(diào)色彩；彩腔曲調(diào)歡暢，曾在花腔小戲中廣泛使用；主調(diào)是黃梅戲傳統(tǒng)正本大戲常用的唱腔，有平詞、火攻、二行、三行之分，其中平詞是正本戲中最主要的唱腔，曲調(diào)嚴(yán)肅莊重，優(yōu)美大方。黃梅戲以抒情見長，韻味豐厚，唱腔純樸清新，細(xì)膩動人，以明快抒情見長，具有豐富的表現(xiàn)力，且通俗易懂，易于普及，深受各地群眾的喜愛。在音樂伴奏上，早期黃梅戲由三人演奏堂鼓、鈸、小鑼、大鑼等打擊樂器，同時參加幫腔，號稱“三打七唱”。中華人民共和國成立以后，黃梅戲正式確立了以高胡為主奏樂器的伴奏體系。

　　黃梅戲唱腔委婉清新，分花腔和平詞兩大類。花腔以演小戲為主，富有濃厚的生活氣息和民歌風(fēng)味，多用“襯詞”如“呼舍”、“喂卻”之類。有“夫妻觀燈”、“藍(lán)橋會”、“打豬草”等；平詞是正本戲中最主要的唱腔，常用于大段敘述，抒情，聽起來委婉悠揚(yáng)，有“梁祝”、“天仙配”等。現(xiàn)代黃梅戲在音樂方面增強(qiáng)了“平詞”類唱腔的表現(xiàn)力，常用于大段抒情、敘事，是正本戲的主要唱腔；突破了某些“花腔”專戲?qū)Ｓ玫南拗疲彰窀韬推渌魳烦煞郑瑒?chuàng)造了與傳統(tǒng)唱腔相協(xié)調(diào)的新腔。黃梅戲以高胡為主要伴奏樂器，加以其它民族樂器和鑼鼓配合，適合于表現(xiàn)多種題材的劇目。

　　黃梅戲2006年被批準(zhǔn)為傳統(tǒng)戲劇類國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，傳承人有：周洪年、黃新德、趙媛媛、韓再芬。