川西指川西平原，位于四川盆地西部，又稱成都平原，當地稱之為川西壩子。廣義的川西平原介于龍泉山和龍門山、峽山之間，中部的眠江、沱江沖積平原，南部的青衣江、大渡河沖積平原等，三平原之間有丘陵臺地分布，總面積2.3萬平方千米。狹義的川西平原僅指都江堰、金堂、新津、邛崍為邊界的岷江、沱江及其支流的沖積平原，面積約8000平方千米，是構成川西平原的主體部分。傳統的川西民居就是誕生于這個特定區域的民居樣式。

　　川西民居，它不同于北京之貴、西北之硬、嶺南之富、江南之秀，自有其樸實飄逸的風格。講究天人合一自然觀與環境觀，用材因地制宜、就地取材，因材設計，建材以木、石灰、青磚、青瓦為主。這些就地取用的材料，既經濟節約，又與環境十分協調，相映成趣，鄉土氣息格外濃郁，呈現出一種相互的質感美、自然美。

　　從民居建筑采用的材質和樣式來看，川西建筑結構通常采用“穿斗”結構(又叫“穿斗式木結構”)，這種結構工藝簡單，施工方便，使用的材料一般來自房前屋后或田間地頭，體現了川西民居建筑就地取材、自然生態的特點。更重要的是，這些穿斗式木結構建筑的木制構件均可以循環使用。

　　川西建筑的墻體無定規，有磚墻、土墻、石塊(石板)墻、木墻(木板或原木)，還有四川特有的竹編夾泥墻(先用竹片編織，現敷上泥巴，既透氣，又吸潮，新津觀音寺著名的明代壁畫就是畫在這樣的竹編夾泥墻上，讓壁畫修復專家們瞠目結舌，沒想到還有這種操作)，選擇眾多，以經濟、廉價、易得的材料為主。

　　住宅外墻多采用利于陽光反射的白色為基色調，或者夯土原本的黃色，以解決四川地區陰雨天氣多而日照不足引起的采光問題。

　　川西建筑的屋頂均為兩面坡式，覆以小青瓦，采用的是“冷攤瓦”工藝，即在房頂僅用一厘米左右厚的小青瓦，不設木望板，不加黏合料，以“一搭三”的方法，散鋪在瓦桷子上。冷攤瓦構造簡單，造價低廉，既可以遮擋陽光輻射，又可以防止雨水沖刷墻面或滲入屋內，而且透氣性良好，對冬天保暖、夏天防暑以及房屋內外的氣流交換不失為一種好方法。

　　為了適應四川地區雨水較多的氣候，川西建筑往往出檐深遠，晴時可以遮擋陽光，雨時則可遮風擋雨。沿街住宅或店鋪外的寬屋檐往往逶迤連成檐廊，寬廣的檐廊增加了活動空間，人們在這里納涼、躲雨、做手工都很相宜，還能供小孩嬉戲、鄰里喝茶、下棋、打牌以及接待來客，使鄰里間得以充分交流對話。

　　川西民居檐角很少高高飛翹，但在兩面坡交匯的屋脊上，必高高壘瓦，防止接縫處漏雨，還會在房屋的正脊正中用瓦片壘出一個極富裝飾性風格的制高點，取代古建筑中正脊兩端翹起的鴟尾。在四川民間建筑工匠的口中，那富于裝飾性的制高點是“太歲”，有鎮宅安室的象征意義。至于“太歲”的造型，那可是充滿了生機勃勃的民間想象力，從簡單質樸的瓦片堆堆到《營造法式》也想象不出的繁復造型都有。

　　屋頂兩端伸出山墻之外，交匯處常常設有博風板，用木條釘在檀條頂端，既遮擋桁（檀）頭接縫的參差，又能避免檀木日曬雨淋，從而延長屋頂壽命。

　　“人”字形的博風板，正中央懸下的裝飾叫“懸魚”(宋代稱垂魚)，兩邊順坡排列較小的三角云紋裝飾則稱“惹草”。對于這種工藝，宋人李誡的《營造法式》就曾有記載：“造垂魚、惹草之制；或用花瓣，或用云頭造，垂魚長三尺至一丈；惹草長三尺至七尺，其廣厚皆取每尺之長積而為法。垂魚版：每長一尺，則廣六寸，厚二分五厘。惹草版：每長一尺，則廣七寸，厚同垂魚。”

　　懸魚的出現使得博風板更為牢固，不過它們又是藝術品，造型美觀、華麗典雅，堪稱古建筑的風景線。因魚諧音余，寓意年年有余、富貴有余，也因魚意味著水，水以克火，后來中國各地的懸魚大多就雕刻成了魚形。從《營造法式》的記載來看，宋代懸魚大多為花瓣紋或云紋，這在四川鄉間建筑中常常還能看到，是代代工匠口口相傳、因襲至今的建筑美學取向。

　　四川是一個多民族、多文化的區域，據有關史料，大批移民入川先后發生過幾次。因此，川西居住文化也是一種兼容性較強的融合文化，其許多特色的形成，都是在不排外的基礎上兼收并蓄的結果。并未因吸收外來文化而丟失傳統，而是在兼容先進文化因素的過程中，形成了適合本地自然與經濟條件的，獨立形態的文化體系。