書院是繼先秦私學(xué)、兩漢精舍之后的又一種私學(xué)組織，它繼承了古代私學(xué)的傳統(tǒng)和特色，又汲取佛教寺廟和官辦學(xué)校的長處，在建設(shè)和管理上都自成一格。儒家士人將書院視為獨(dú)立研究學(xué)問的場所，從萌芽之日起，就與士人“獨(dú)善其身”的生活方式聯(lián)系在一起。

　　書院建筑選址非常講究，岳麓書院選址在湖南長沙著名的風(fēng)景區(qū)岳麓山下，森林茂密，漫山紅楓，層林盡染；白鹿洞書院建在天下名山江西廬山五老峰下，林壑幽深，溪流潺潺。中國古人理想的讀書場所就是茂林修竹，環(huán)境清幽的山林之間，遠(yuǎn)離塵世，心靈安靜。因此書院一般建在偏僻、靜謐、優(yōu)美的名勝之地。

　　書院不僅講究選址，而且還要著力經(jīng)營周邊環(huán)境。例如長沙岳麓書院，不僅選址在風(fēng)景優(yōu)美的岳麓山下，還在書院周邊開挖溝渠池塘，引山泉人園中，種植樹木花草，形成四季奇景，逐漸形成了著名的“書院八景"——“橫塢烘霞”、“柳塘煙曉”、“風(fēng)荷晚香”、“竹林冬翠”等等。

　　書院的基本制度外化為建筑，大致對應(yīng)講堂、祭祠、書樓書庫、齋舍倉廩等幾個功能不同的區(qū)域空間，這些建筑通過相互之間的組合形成極具人文特色的書院建筑群。書院現(xiàn)存建筑多為明清遺構(gòu)，保存較好，現(xiàn)存建筑基本上能反映出當(dāng)時的建筑規(guī)模和文化氛圍。

　　一般書院都只有一個講堂，處在書院的最中心，講堂前面兩旁排列著成排的齋舍，是學(xué)生們住宿自修的地方。平時學(xué)生們主要時間都是在自己讀書研究，老師不定期地給學(xué)生們講課。講課時也沒有固定座位，老師坐在堂上，學(xué)生們?nèi)齼蓛勺杂傻乩ё谂赃吢犞v。講課的內(nèi)谷也比較自由，非照本宣科，而是自由地講授，相互提問論辯。

　　宋代文風(fēng)漸起，書院建設(shè)十分興盛，士子們求學(xué)愿望強(qiáng)烈。一些名人學(xué)士和地方官吏開始私自籌辦教授開館的建筑。于是書院這一封建社會的學(xué)府因適應(yīng)和滿足社會需求，一經(jīng)興起就得到迅速發(fā)展。宋朝以來就有“四大書院”的說法，那么是哪四大呢？

　　岳麓書院坐落于中國歷史文化名城湖南長沙湘江西岸的岳麓山腳下，是世界上最古老的學(xué)府之一。岳麓書院歷經(jīng)千年而弦歌不絕，學(xué)脈延綿，是現(xiàn)在湖南大學(xué)的前身。公元976年潭州太守朱洞在僧人辦學(xué)的基礎(chǔ)上，由官府捐資興建，正式創(chuàng)立岳麓書院，直到現(xiàn)在，這座書院還保存的很完好，是我國有名的書院。

　　應(yīng)天書院一般指應(yīng)天府書院，位于河南省商丘市睢陽區(qū)商丘古城南湖畔，是北宋最高學(xué)府，同時也成為中國古代書院中唯一一座升級為國子監(jiān)的書院。北宋書院多設(shè)于山林勝地，唯應(yīng)天府書院設(shè)立于繁華鬧市之中，晏殊、范仲淹等人也是該書院的學(xué)生，所以這所書院的名聲很大。

　　嵩陽書院是古代高等學(xué)府，位于河南省登封市，在歷史上嵩陽書院以理學(xué)著稱于世，以文化贍富，文物奇特名揚(yáng)古今。嵩陽書院建制古樸雅致，在中國古代教育史上占有重要而又獨(dú)特的地位，具有舉足輕重的影響。嵩陽書院在歷史上曾是佛教、道教場所，但時間最長最有名氣的是作為儒教圣地，所以一定程度上跟主流人知的書院有點區(qū)別。

　　白鹿洞書院位于江西廬山五老峰南麓，是唐代詩人李渤讀書的地方，也是一個非常具有歷史印記的地方。書院坐北朝南，為幾進(jìn)幾出的大四合院建筑，布局相當(dāng)考究；從建筑材質(zhì)結(jié)構(gòu)看，書院建筑多為石木或磚木結(jié)構(gòu)，屋頂均為人字形硬山頂。該書院是我國歷史上有名的書院，在現(xiàn)代也有很高的知名度。

　　“風(fēng)聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關(guān)心?！敝袊湃酥v求詩禮傳家，無論哪朝哪代，都把讀書看作一等一的大事，于是在千百年的歷史流轉(zhuǎn)中，承載著文明和思想。