中國是匾額文化的發源國，匾額的歷史源遠流長，一般認為匾額之用始于先秦，從春秋戰國開始，發展于唐宋，盛行于明清，至今已有2500多年歷史。匾，簡稱“匾額”，在古代中是指懸掛在宮殿當心間檐下的題字，在現代建筑物中則是掛在門上方、屋檐下的字。

　　匾額中的“匾”字，古也作“扁”字，《說文解字》對“扁”作了如下解釋：“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也。”而“額”字，《說文解字》作“額”字。即是懸于門屏上的牌匾。也就是說，用以表達經義、感情之類的屬于匾，而表達建筑物名稱和性質之類的則屬于額。

　　因此合起來可以這樣理解“匾額”的含義：懸掛于門屏上作裝飾之用，反映建筑物名稱和性質，表達人們義理、情感之類的文學藝術形式即為匾額。但也有一種說法認為，橫著的叫匾，豎著的叫額。

　　匾額的懸掛范圍非常廣泛，既有懸掛室外的，也有懸掛室內的。關隘城堡、宮闕王府、園林名勝、壇觀寺廟、名門宅第、工商店鋪等等，牌匾幾乎無處不在。匾額懸于宅門則端莊文雅，掛在廳堂則蓬蓽生輝，裝點名勝則古色古香，描繪江山則江山增色。雖片辭數語著墨不多，望之卻巍然大觀，令人印象深刻。

　　在我國傳統民居中，匾額可以說是一個家族的門臉，彰顯著家庭的門第層次、道德修養、思想情感、處世哲學、精神寄托以及對未來的追求。圍繞著它的內涵，更多的是一種榮耀和精神存在。而且這份榮耀，不私藏、不束之高閣，它被立于墻上、門頭等顯眼的位置，傳承發揚，為人所見，感人所感，激勵著后世之人，將美好的品質悉數流傳。

　　匾額就其建筑材料來說，大致可分為石刻匾額、木刻匾額及灰制匾額等。匾額一般掛在門上方、屋檐下。當建筑四面都有門時，四面都可以掛匾，但正面的門上是必須要有匾的，如皇家園林、殿宇以及一些名人府宅莫不如此。許多匾額的四周邊框上，雕飾各種龍鳳、花卉、圖案花紋。有的鑲嵌珠玉，極盡華麗之能事。

　　古代匾額大多為木質，也有石質雕刻的。不論木質或石質的，匾額一般為長方形，尺寸以門面大小而定，多為黑漆金字，醒目端莊，寓意深遠，措詞文雅，書法遒勁有力。

　　匾額文字多為名人或文人為之潑墨書寫，書體以正楷行書題寫者最多，大都意境文辭講究、書法篆刻精湛、內容言簡意賅。匾額上的文字和印章，無不精雕細鏤，顯現出高超的技藝。匾框的紋飾，或浮雕、或透雕，圖案華美，寓意含蓄。

　　匾額文字也反映了當時的政治、經濟、文化、藝術、民俗民風等，在一定程度上還起到了補史、正史的意義，故曰：〝以匾研史，可以佐旺；以匾研濤，可得濤眼；以匾學書，可得筆髓。〞

　　匾額是中華民族獨特的民俗文化精品，融中國古老文化流傳中的辭賦詩文、書法篆刻、建筑藝術為一體，集字、印、雕、色之大成，與雄偉壯觀的建筑相互輝映，成為古建筑中不可分割的部份。

　　匾額，是具有鮮明中國文化特點的一種藝術形式，與建筑、文學、書法等藝術形式相結合，或寫景狀物，或抒情言表，以顯示建筑物主人的門第層次、道德修養、處世哲學和精神寄托。