自隋煬帝大業(yè)元年（公元605年）創(chuàng)立科舉取士，到清光緒三十一年（公元1905年）停廢，科舉制度持續(xù)了整整1300年。在這如長(zhǎng)江水一樣滾滾東逝的浩瀚歷史中，時(shí)代的浪花不知淘盡多少英雄好漢。而這些莘莘學(xué)子指點(diǎn)江山、激揚(yáng)文字、及第成名的地方就叫貢院。

　　現(xiàn)全國(guó)遺存的貢院建筑已為數(shù)不多，最著名的，當(dāng)屬“北定州南閬中”了。南北貢院級(jí)別不同，風(fēng)格有異，各具特色。

　　定州貢院始建于清乾隆三年（公元1738年）。原有文武兩個(gè)考場(chǎng)（這種設(shè)置在全國(guó)極為少見(jiàn)），但因戰(zhàn)火或歷史變遷，現(xiàn)僅存文場(chǎng)的影壁、大門、魁閣號(hào)舍、大堂、后樓五座主體建筑和二門、二堂兩座基址。新武場(chǎng)建筑為近年復(fù)原而成。文、武考場(chǎng)應(yīng)運(yùn)合璧，這對(duì)定州貢院來(lái)說(shuō)，也算是歷經(jīng)劫難而浴火重生吧。

　　你知道定州貢院最不起眼，但在讀書(shū)人心目中最意義非凡的建筑是什么嗎？我告訴你——影壁。該影壁矗立在貢院建筑中軸線的最前方，青磚為礎(chǔ)，白灰抹白，灰白相間，除了大氣素雅之外，再無(wú)特色，說(shuō)白了，不過(guò)是起遮蔽作用的一堵墻而已。但它還有一個(gè)用處，也許你有所不知——張榜！南宋洪邁《容齋隨筆》中有《得意詩(shī)失意詩(shī)》，總結(jié)“金榜題名時(shí)”為人生四大喜之一，“下第舉人心”為四大悲之一?？梢?jiàn)，榜對(duì)封建社會(huì)人們的影響有多深遠(yuǎn)。榜上有名，會(huì)讓讀書(shū)人從“朝為田舍郎”到“暮登天子堂”；名落孫山，也會(huì)讓一位趕考的丈夫受盡妻子的嘲弄。

　　在唐朝時(shí)就有這樣一個(gè)故事。據(jù)唐代筆記資料《玉泉子》記載，舉子杜羔在長(zhǎng)安多次應(yīng)試皆以落第而終,他想回家看看。在到家之前,他給妻子劉氏寫了一封信,把自己要回來(lái)的消息告訴她,想給她意外的驚喜,這多少還有些浪漫的情調(diào)。讓杜羔萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是,自己多年沒(méi)有見(jiàn)面的妻子不但沒(méi)有半點(diǎn)驚喜,反而寫了一首詩(shī)作為回信,“良人的的有奇才,何事年年被放回,如今妾面羞君面,君到來(lái)時(shí)近夜來(lái)?！崩瞎?我相信你是一位有真才實(shí)學(xué)的人,但怎么會(huì)每年都名落孫山呢?我感到羞愧,你如果一定要回來(lái)的話,那就請(qǐng)你天黑鄰居看不見(jiàn)時(shí)再回家來(lái)吧。妻子的回信確實(shí)讓杜羔感到非常傷心,他立即返回長(zhǎng)安,發(fā)奮讀書(shū),最終考中進(jìn)士。得知這個(gè)好消息后,劉氏立即又寫了封信來(lái)，“長(zhǎng)安此去無(wú)多地,郁郁蔥蔥佳氣浮。良人得意正年少,今夜醉眠何處樓?”劉氏說(shuō)，長(zhǎng)安離我們家很近啊,而且一路上風(fēng)光非常不錯(cuò),別在外邊流連忘返了，趕緊回家吧。劉氏在杜羔及第前后寫的兩首詩(shī)形成鮮明的反差,既是杜羔妻子心情的真實(shí)表露,也是當(dāng)時(shí)重科舉的社會(huì)風(fēng)尚的實(shí)際反映。

　　不要責(zé)怪這位妻子，這是封建科舉制度產(chǎn)物下的人生百態(tài)。我從我有限的積累里，再列舉幾例科舉人物，管中窺豹，時(shí)見(jiàn)一斑。得意型，如“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日望盡長(zhǎng)安花”的唐代孟郊；失意型，如“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”的明代龔自珍；瘋狂型，如范進(jìn)中舉；迂腐型，如“溫兩碗酒，要一碟茴香豆”的孔乙己；知恥后勇型，如近代狀元中最早從事實(shí)業(yè)救國(guó)的張謇（他年少時(shí)，因老師說(shuō)“如果有一千人應(yīng)試，取九百九十九人，唯一不取的就是你”而深受刺激，在家里四壁、房頂上貼滿“九百九十九”字樣，激勵(lì)自己發(fā)奮讀書(shū)）；傳奇型，如寫下“滾滾長(zhǎng)江東逝水，浪花淘盡英雄”的楊慎（24歲中狀元，流傳有在金鑾寶殿舌戰(zhàn)群儒的傳奇故事）……悲喜人生，舉不勝舉。

　　在以金榜題名為讀書(shū)人孜孜以求的人生目標(biāo)和價(jià)值取向的封建時(shí)代，主宰文章興衰的魁星無(wú)疑是人們爭(zhēng)相敬拜的神像了。

　　定州貢院的魁閣上就供奉著一尊魁星。此神像面目猙獰，青面獠牙，左手擎斗，右手執(zhí)筆。所謂“魁星點(diǎn)斗”“朱筆點(diǎn)狀元”便是如此?？煽菫楹伪凰艹蛇@樣呢？這里有一個(gè)傳說(shuō)。一位滿臉麻子的瘸腿人經(jīng)過(guò)層層選拔到皇宮參加殿試，皇上見(jiàn)此人面相丑陋而十分不悅。只見(jiàn)此人立于大殿正中鰲頭之上，面色鎮(zhèn)靜，不緊不慢跟皇上說(shuō)，“別看我這一臉麻子，這叫‘麻面映天象，捧摘星斗’，我這一條瘸腿叫‘單足躍龍門，獨(dú)占鰲頭’?！焙髞?lái)經(jīng)過(guò)考試，此人果然高中狀元。真乃“人不可貌相，海不可斗量”。從此，魁星便被塑成了這等模樣。

　　定州貢院魁閣號(hào)舍的建筑風(fēng)格極其獨(dú)特，是全國(guó)唯一一例。殿脊疊澀，四層出檐，翹起的翼角如鳥(niǎo)似翼，如翼似飛，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)復(fù)雜，與出三檐硬山卷棚頂形式的號(hào)舍相連，構(gòu)造獨(dú)特別致。全貌分四層，呈品字形羅列。有一種說(shuō)法是，此四層代表科舉考試的四個(gè)等級(jí)——院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試。詔示唯有發(fā)奮讀書(shū)，刻苦攀登，才能到達(dá)人生之巔峰。從整體來(lái)看，又似大鵬展翅，凌空翱翔。此建筑構(gòu)思巧妙，意味深遠(yuǎn)。

　　定州貢院是院試級(jí)別的考試場(chǎng)所，出秀才的地方。秀才不是官，但秀才有著不同常人的待遇。比如見(jiàn)知縣可不跪，不可隨意被用刑，免部分賦稅，做私塾教師，就連房門都可比別家高三寸……處處顯示“世人皆下品，唯有讀書(shū)高”的社會(huì)地位。

　　在定州貢院，還有一處建筑，對(duì)古代讀書(shū)人意義重大——那就是龍門。龍門位于號(hào)舍的北端，有兩根漢白玉盤龍柱組成。盤龍柱高四米，柱身各雕刻一條騰云駕霧的祥龍，氣勢(shì)張揚(yáng)，栩栩如生，為清代石雕之精品。古人在游覽貢院和拜祭魁星時(shí)，會(huì)爭(zhēng)相到此跨越龍門，以求功成名就，飛黃騰達(dá)。龍門因此而成為讀書(shū)人心中無(wú)可替代的意向。

　　漢白玉龍柱之所以如此完好無(wú)缺的保存下來(lái)，這得感謝晏陽(yáng)初先生。上世紀(jì)三十年代，以晏陽(yáng)初先生為代表的留學(xué)博士在定縣搞平民教育。為了在貢院開(kāi)設(shè)講堂，就把龍柱砌入墻內(nèi)作為黑板。后來(lái)，貢院辟為廠房，該墻得以一直保留。直到魁閣號(hào)舍落架維修時(shí)才“墻落石出”。感謝晏陽(yáng)初先生的無(wú)心之舉，成就了一段文物保護(hù)佳話。

　　古老的時(shí)光沉淀在厚重的磚瓦上，靜默不語(yǔ)。而院內(nèi)的兩棵古槐卻依然春生夏長(zhǎng)，葳蕤生光。這是乾隆六下江南五過(guò)定州時(shí)親手所栽，距今已有260多年了。除了貢院的乾隆雙槐，在文廟還有千年的東坡雙槐，城里南街合抱方攏的老槐樹(shù)更是古老久遠(yuǎn)。為什么古人愛(ài)種槐樹(shù)呢？原來(lái)槐樹(shù)因其旺盛的生命力一直被尊為神樹(shù)。“門前一棵槐，不是招寶，就是進(jìn)財(cái)”，寄托著人們對(duì)美好生活的向往和祈愿。我想乾隆皇帝在貢院種下槐樹(shù)，是取意人才興旺、蔭澤一方吧。

　　托老祖宗的福，定州自古就是物華天寶，人杰地靈。在千余年的中國(guó)科舉史上，定州先后出了八名狀元、六十八名進(jìn)士、數(shù)百名舉人、近千名貢生，可謂文脈淵遠(yuǎn)。而新時(shí)代的定州，更是鐘靈毓秀，人才輩出。

　　科舉，被歐陽(yáng)修稱為“至公之至”。千百年來(lái)，它讓天下讀書(shū)人“朝為田舍郎，暮登天子堂”的理想照進(jìn)現(xiàn)實(shí)；它東傳西漸，為日本、朝鮮、越南等東方國(guó)家所仿效，為法、英、美等西方國(guó)家所借鑒?？婆e如今已沉淀為一種文化，其公開(kāi)考試、公平競(jìng)爭(zhēng)和擇優(yōu)錄取的合理內(nèi)核，依舊彰顯著可貴的時(shí)代價(jià)值。

　　這也是定州貢院展示利用的意義所在。