《詩經(jīng)》曰：“擊鼓其鏜，踴躍用兵。”翻閱古籍，常常可以看見這樣的文字，“兩軍相遇，弓弩爭先”。的確，在世界諸國使用的兵器中，弓箭的發(fā)展歷史，是最悠久的。弓與箭是配套兵器，而在制造過程中，通常又是很能體現(xiàn)古人智慧的。因為，弓的制作，箭鏃和箭羽的制作，從取材、用料到制造過程都有嚴格的要求，其技藝的把握拿捏對工匠又非常苛求。據(jù)說，神箭手之精準射擊，背后支撐他的必是大批技藝精湛的工匠。

　　弓與箭共同發(fā)展

　　能夠使用弓箭和駕馭兵車，應(yīng)是古代男人必須要掌握的兩門基本技能。按《論語》記述：孔子告誡他的學生，他從來不射殺在鳥巢安歇的飛禽。可見連孔老夫子這樣的讀書人都能“彎弓射大雕”。這也從另外的角度說明了弓箭在那個時代的普及性和重要性。

　　據(jù)《周禮?司弓矢》記載，弓分六類，有強弓二種：王弓、弧弓。中弓二種：唐弓、大弓。弱弓二種：夾弓、庾弓。戰(zhàn)車配備的一般是王弓和弧弓，射程遠，殺傷力大。

　　與強弓相配的箭矢，也很講究。用途不同的箭，重心應(yīng)在箭桿何處、選用什么樣的羽，才最能使箭在飛行中保持穩(wěn)定，箭鏃的長短尺寸、怎樣的形狀才能殺傷力強，古人都有明確規(guī)定。到了漢代，甚至發(fā)展到兵器作坊根據(jù)實戰(zhàn)需要，制造出能適用步戰(zhàn)、騎戰(zhàn)和水戰(zhàn)的各種弓箭，箭鏃也由銅制改為鐵鋼制造。為了提高殺傷力和適用不同場合，箭頭被制成平頭、月牙、柳葉、鏟、叉等不同形狀。

　　弩的發(fā)明和廣泛使用

　　大約在春秋時期，古人發(fā)明了弩。弩實際上就是有臂的弓，是古代出現(xiàn)得最早而又最簡單的機械武器。我國最早的弩機可能出現(xiàn)在楚國，秦漢傳說中就有“楚琴氏造弩”之說。

　　有故事說，楚琴氏自小精于木工，又喜歡射雁。他發(fā)現(xiàn)用普通弓箭射雁，看似瞄得很準，結(jié)果卻往往十射九空，于是琢磨其中的道理。有次加工木器，他突然靈機一動，設(shè)想如在弓臂上設(shè)一機械，不是能更有力更準確地發(fā)射箭鏃嗎？經(jīng)過多次試驗和改進，楚琴氏發(fā)明了弩機。他的弩機制造十分精巧，外面有一個匣，前面有掛弦的鉤，后部則和照門連接，照門上刻有定距離的分劃，匣下有扳機。發(fā)射時，先將弓弦向后拉，掛在鉤上，對準目標后，一扣扳機，箭即射出。

　　對于弩機，后人還是比較熟悉的。2009年5月27日的《北京青年報》以《古墓中發(fā)現(xiàn)2000多年前“手槍”》為題，報道考古人員在四川綿陽一處古代墓葬群里，出土了許多戰(zhàn)國晚期和秦代的青銅器和兵器。該新聞特別提到，古墓中發(fā)現(xiàn)的酷似“手槍”的戰(zhàn)國青銅弩機，是目前國內(nèi)外發(fā)現(xiàn)的距今最古遠最小的弩機。

　　據(jù)介紹，弩機裝在木弩臂的后部，有鉤住弓弦的“牙”，有用于瞄準的“望山”，還有作為扳機的銅片“懸刀”。威力強大的弩可以射殺數(shù)百米外的目標。這酷似“手槍”的戰(zhàn)國青銅弩機，在秦漢時期，成為中原民族抗擊北方騎兵最尖端的武器。“手槍”弩機的出土，對研究戰(zhàn)國時期的武器裝備具有重要價值。

　　中國弩的發(fā)明比西方整整早了1300多年。它的發(fā)明，標志人類已開始利用機械能，推進了遠射兵器精準度的提高。就遠射兵器精準度而言，這是人類向發(fā)明步槍、火炮邁出的重要一步。與弓相比，弩只需先將弦扣住，然后再從容瞄準，伺機發(fā)射。上弩不僅依靠臂力，上強弩還需用膝頂、腳踏或腰引，甚至使用絞車。這樣力量大，射程也遠。

　　弩的發(fā)明和廣泛使用，大大提高了軍隊的攻擊性和戰(zhàn)斗力，使戰(zhàn)場上的攻守與拼殺陡增幾分慘烈。這時的“積弩齊發(fā)”已成為在寬大正面拼殺中最有效遏制密集車陣進攻的手段。

　　《孫子兵法?作戰(zhàn)篇》《勢篇》中對“弩”的功效作用，就有多處強調(diào)。至戰(zhàn)國后期，列國兼并戰(zhàn)爭已普遍采用弩機作戰(zhàn)。弓弩、強弩、連弩等多型遠射兵器，更是置敵軍于死地的利器。

　　《周禮?司弓矢》將弩分為唐弩、庾弩、夾弩、大弩四種。從技術(shù)角度講，弩由弓與柄兩部分構(gòu)成。柄又稱為臂，有“矢道”，尾部裝弩機。弩機由郭、牙、懸刀和望山組成。一般的弩機，四周有“郭”（外殼），郭中有“鉤金”，其一端為“牙”，可鉤緊弓弦，另一端裝有“望山”（瞄準器）。“牙”下連結(jié)“懸刀”，作為扳機。使用時先把弦拉開扣在弩機的牙上，扳動懸刀將牙縮下，弦就會把箭射出，起到了儲備彈力的作用。值得一提的是，漢初的兵器制造家已經(jīng)根據(jù)勾股定理在弩機的望山上刻出了世界上最早的射擊標尺。

　　戰(zhàn)國時還發(fā)明了“連弩”和“超足而發(fā)”的“蹶張弩”。魏國武卒攜帶的弩有十二石的拉力，而韓國“強弓勁弩”的射力，竟可以達到六百步之外。

　　后來，陸續(xù)出現(xiàn)了裝有連桿和腳踏的、用腳蹬方式將踏腳壓到地就可將弓拉開的偏架弩，又叫“神臂弓”。弩的射程遠，殺傷力大；大型強弩則多用于攻堅和守城，是當之無愧的重武器。弩發(fā)展到后來形成很多種類，小的如背弩、踏弩，可藏于衣內(nèi)、馬鐙之下做暗器使用。

　　戰(zhàn)國末年，弩機的發(fā)展又與戰(zhàn)車相結(jié)合，出現(xiàn)了可以同時發(fā)射許多弩箭的“連弩之車”。如《六韜?虎韜?軍用》記載的“大黃參連弩大扶胥”，估計是種有連弩的戰(zhàn)車。車上的連弩，可發(fā)十尺長的箭，單是銅制機郭就有一石三十鈞（34公斤）重。

　　此外，還有用絞車開弦的“車弩”，將兩張或三張弓合成一個弩的“床子弩”，儲備人力和彈力的作用就更加明顯。戰(zhàn)國末期出現(xiàn)了可以旋轉(zhuǎn)射擊的大型弩，后人把它叫作轉(zhuǎn)射機，多用于守城。威力更大的車弩和床弩出現(xiàn)于唐代，有的車弩一次可發(fā)射7支鐵羽箭，射程達500米，有的床弩甚至能發(fā)射長約3米的大鐵箭，能射穿數(shù)百米外堅厚的敵帥營帳。到宋代時，它們已發(fā)展成為軍中重要的攻守利器。

　　當然，講述古代強弩這類“先進尖端武器”的作用后，仍不能忘卻弓、箭作為輕兵器的重要作用；也需要對古代傳統(tǒng)武器的狀況作些簡扼的介紹。

　　十八般兵器

　　在世界冷兵器發(fā)展進程中，我國的兵器種類最多，在民間廣為傳說的有十八般兵器。盡管對十八般兵器的說法不一，但畢竟有這么多品種可供單兵使用。

　　十八般兵器，有一種說法是指：刀、槍、劍、戟、棍、棒、槊、鏜、斧、鉞、鏟、耙、鞭、锏、錘、叉、戈、矛。另一種說法則是指：弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、鞭、锏、禍、殳、叉、耙頭、綿繩套索、白打。這十八般兵器中，種類、形制、功能各不相同。如劍和刀都是短兵器，刀是單刃，用于砍殺；劍是雙刃，用于刺殺。

　　槍的形狀與矛相似，比矛輕便且鋒利，是一種剌擊兵器，從唐朝到宋朝幾乎成為軍中最主要的兵器。唐代槍分為漆槍、木槍、白干槍和撲槍四種，宋代槍的種類更多，有十幾種。

　　又如戈戟，其興衰也與當時的作戰(zhàn)要求相聯(lián)系。戈是長柄兵器可勾可啄，最早的戈是將獸角綁在木桿上。戈適用于戰(zhàn)車交鋒，是從殷周到春秋時期的主要兵器。后來，戈的作用不如戟，戟興起之后戈漸衰。

　　戟是槍尖附月牙利刃的長柄兵器，可鉤、可啄、可割、可刺，是在戈和矛的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的，其殺傷力比戈和矛都強，是戰(zhàn)國到漢唐的主要兵器之一。三國前期的驍將呂布使用的就是一支方天畫戟。“三英戰(zhàn)呂布”，那支方天畫戟出神入化，竟然未讓劉關(guān)張占多少便宜。后因盔甲的制作日益精良，鉤啄的殺傷力減小，戟的作用降低，逐漸被槍代替。

　　還有斧、鉞，從商代到后漢和隋唐曾盛行過這種劈砍兵器；但斧鉞的缺點是刃厚且笨重，到了宋朝，逐漸衰退湮沒。在人們的印象中，使用板斧最有名的人物，就是《隋唐演義》中程咬金的“三板斧”和《水滸傳》中那個生性魯莽的“黑旋風”李逵。