我們生活中常用到甕中捉鱉、引君入甕這類成語，在成語中，“甕”為一種盛器、壇子，可將人、動物困在其中。

　　那么“甕”在古代建筑里又是什么呢？為什么可以守護(hù)一座城池？

　　甕城在中國最早出現(xiàn)的時代有待考古發(fā)掘論證，不過目前已知匈奴所筑統(tǒng)萬城即已出現(xiàn)了甕城的雛形。中國古代城池中，甕城的設(shè)置興盛于五代和北宋時期。《武經(jīng)總要》記述：“其城外甕城，或圓或方。視地形為之，高厚與城等，惟偏開一門，左右各隨其便”。這便是甕城。

　　為了抵御外來敵人，人們會建立城墻，在城門外內(nèi)修建的半圓形或方形的護(hù)門小城，形如“甕”（口小肚闊的大瓶），甕城兩側(cè)與城墻連在一起建立，設(shè)有箭樓、門閘、雉堞等防御設(shè)施。

　　甕城城門通常與所保護(hù)的城門不在同一直線上，使得攻城方需要將攻城武器轉(zhuǎn)往另一方向而不是長驅(qū)直入。

　　甕城前面有箭樓，可直接迎敵，此處可射箭，進(jìn)而繼續(xù)攻破城門，進(jìn)入甕城中，兩邊城門關(guān)閉，便可來一出“甕中捉鱉“。

　　甕城的建造在敵方攻打的時候還可以分散敵方的兵力。因?yàn)楫Y城大多呈圓弧形，從力學(xué)角度來說，受力均勻，自然也更容易防御敵人。當(dāng)敵人攻破甕城門，進(jìn)入甕城內(nèi)部后，甕城城墻上的士兵就可以四面環(huán)射，外側(cè)的士兵甚至可以繼續(xù)射擊城外的敵人，最大程度地殺傷敵人。因此甕城具有很強(qiáng)的軍事防護(hù)能力。

　　早期的城池，城墻主要是用土夯筑(或版筑)而成。

　　科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和筑城技術(shù)的進(jìn)步，促進(jìn)了筑城材料和工藝的不斷發(fā)展。東晉時期，出現(xiàn)了用磚包砌的城墻。

　　到了唐、宋時期，一些較大的城池都用磚包砌城墻。

　　明、清時期，用整齊的條石、塊石和大城磚包砌城墻已較普遍。明代城池的城墻，砌磚用的膠結(jié)材料有的是用糯米石灰漿，城門起拱是用桐油拌合石灰膠結(jié)。

　　現(xiàn)不少城市依舊存留著甕城，但多為明清時期所建。明朝重視對城市的防御，在南京應(yīng)天府、中都鳳陽府、北京順天府，以及西安、歸德（今河南商丘）、平遙等府、州、縣級地方城市，以及長城山海關(guān)、嘉峪關(guān)等關(guān)城，均設(shè)置了甕城。其中以南京聚寶門（今名中華門）甕城最為龐大復(fù)雜。

　　明太祖朱元璋自1366年開始修筑南京城垣，其中聚寶門是在南唐都城南門的故址上重建的，傳說門下埋有江南富戶沈萬三的聚寶盆。1931年改名為中華門。共設(shè)三道甕城，由四道券門貫通，首道城門高21.45米。并有馬道可騎馬登城。各門均有可以上下啟動的千斤閘和雙扇木門，現(xiàn)在僅存閘槽和門位遺跡。甕城上下設(shè)有藏兵洞13個，左右馬道下設(shè)藏兵洞14個，可在戰(zhàn)時儲備軍需物資和埋伏士兵，據(jù)估計(jì)可容納3,000人。

　　西安明城墻的東南西北四門之外，皆圍有一座方形甕城。四門甕城之形制相同，大小相近，設(shè)計(jì)得非常整齊規(guī)范。西門甕城，為明清西安城西門外拱衛(wèi)城門的小城。此城門原為隋唐長安皇城西面順義門，唐末韓建建筑新城保留此門為西城墻唯一城門。甕城墻正面與南北兩側(cè)各開一磚砌拱形城門，兩側(cè)門洞較正西門洞小。西門甕城東北隅有清康熙初所鑿甜水井一口。現(xiàn)西門甕城與箭樓均保留至今。

　　甕城作為我國古代城防建筑，具有一定的軍事意義，是抵御外敵、防守城池重要建筑，其依賴于城門城墻，同時也是守護(hù)一城之要，是古代人民利用建筑防御外敵智慧之作。