藻井通常位于室內的上方，呈傘蓋形，由細密的斗拱承托，標志天宇的崇高，藻井上通常都繪有彩畫、浮雕。據《習俗通》記載：“今殿作天井。井者，東井之像也。菱，水中之物。皆所以厭火也。”東井即井宿，二十八宿中的一宿，古人認為是主水的，在殿堂、樓閣最高處作井，同時裝修以荷、菱、蓮等藻類水生植物，都是希望能借以壓伏火魔的作怪，以護祐修建物的安全。

　　藻井是覆斗形的窟頂裝修，因和中國古代修建的房頂結構藻井類似而得其名。敦煌藻井簡化了中國傳統古建層層疊木藻井的結構，基地向上凸起，四面為斜坡，變成下大頂小的倒置斗形。主題著作在基地方井以內，周圍的圖畫層層展開。由于藻井處于石窟內中央頂部，使石窟窟頂顯有高遠深邃的感覺。

　　藻井形狀

　　藻井的形狀有圓形、四方形、橢圓形成螺紋回旋形以及八卦形等。這些藻井，自古以來被認為是中華木造修建一項繁什的裝修技能。由于匠人不用用鐵釘就能推出有深度感的藻井。圓形藻井的直徑是十八尺。頂端最小圓圈內有蟠龍一只，口銜吊燈。

　　按其方井結構和基地紋樣可分為五類：

　　①方井套疊藻井：是北朝平棋圖畫的遺風，只得保留了方井套疊結構的結構，井內紋樣卻有多樣變化。

　　②盤莖蓮花藻井：是隋代特有的一種藻井，特征為井內是一八瓣大蓮花，蓮花周圍環繞變形莖蔓忍冬紋，紋樣傾向自然形態。井外有圓形連珠紋、忍冬紋、白珠紋三道邊飾，長、大精巧的三角紋垂幔。隋代藻井著作沒有程式，形象新穎，千邊萬化，各逞其思，各有其妙。

　　③飛天蓮花藻井：井心較寬大，大蓮花周圍畫若干飛天繞蓮花飛翔，此類藻井裝飾已超越了窟室的空間，讓人有一種舉首高望空曠遼闊的感覺。

　　④雙龍蓮花藻井：井心蓮花兩側畫作二龍戲珠狀，藻井四周畫十六飛天撒花奏樂，內外呼應，有強烈的動感。

　　⑤大蓮花藻井：井內只畫一朵大蓮花，或四角偶配一角花，井外邊飾層次較多，簡練清新。中國傳統建筑中室內頂棚的獨特裝飾部分。一般做成向上隆起的井狀，有方形、多邊形或圓形凹面，周圍飾以各種花紋、雕刻和彩繪。多用在宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方最重要部位。 

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