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中國(guó)古代的社會(huì)救助在很長(zhǎng)時(shí)期里主要局限于官方主導(dǎo)的賑災(zāi)救荒和民間宗族的內(nèi)部互助，兩者均以鄉(xiāng)村地區(qū)為重點(diǎn)，多屬于對(duì)特定對(duì)象的臨時(shí)性、應(yīng)急性舉措。進(jìn)入宋代，隨著社會(huì)環(huán)境的變化，城市社會(huì)救助日趨活躍，不僅打破了原有的救助格局，而且引發(fā)傳統(tǒng)救助結(jié)構(gòu)與模式的一系列變革。
突破荒政模式：城市官方救助體制的建立
宋代城市社會(huì)救助是在官方的推動(dòng)和主導(dǎo)下興起的，是宋政府面對(duì)城市轉(zhuǎn)型和社會(huì)變革所作出的一種反應(yīng)。
入宋以后城市發(fā)展的空前興盛，表面上看是傳統(tǒng)坊市制趨向解體和政治控制相對(duì)松弛的結(jié)果，實(shí)質(zhì)乃是各級(jí)城市日益突破原有政治和軍事性質(zhì)所構(gòu)成的限制，開(kāi)始形成具有一定自主性的文明形態(tài)和社會(huì)體系的反映。但城市人口的不斷增長(zhǎng)和社會(huì)關(guān)系的快速變化，也帶來(lái)激烈的社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)，導(dǎo)致居民貧富分化日趨嚴(yán)重，引發(fā)一系列的社會(huì)問(wèn)題，有時(shí)影響到統(tǒng)治秩序的穩(wěn)定。在這種情況下，政府不得不調(diào)整政策，結(jié)合城市社會(huì)的特點(diǎn)，探索有別于傳統(tǒng)荒政的救助體制。
宋代城市官方救助體制是在北宋中后期逐漸建立起來(lái)的。嘉祐二年（1057年），宋仁宗下詔，令天下設(shè)置廣惠倉(cāng)，用以救助各地“在城老幼貧乏不能自存者”。這是宋廷首次頒布面向全國(guó)的城市救助政策，也是首個(gè)全國(guó)性的城市救助機(jī)構(gòu)，由此形成以廣惠倉(cāng)救助城市、常平倉(cāng)救助鄉(xiāng)村的格局。此后，宋廷又陸續(xù)頒行一系列救助政策和措施，包括針對(duì)無(wú)業(yè)流浪人員的“惠養(yǎng)乞丐法”、針對(duì)鰥寡孤獨(dú)疾病殘廢人員的“居養(yǎng)令”、針對(duì)各類(lèi)窮困居民的“助葬之法”等。及宋徽宗即位，進(jìn)一步加強(qiáng)官方救助力度，推進(jìn)救助活動(dòng)的制度化。他詔令各地城鎮(zhèn)廣設(shè)居養(yǎng)院、安濟(jì)坊、漏澤園等救助機(jī)構(gòu)，明確各救助機(jī)構(gòu)的職能，規(guī)范其活動(dòng)方式，并注重特定情況下的專(zhuān)項(xiàng)救助，形成了濟(jì)、養(yǎng)、賑結(jié)合的較為全面和系統(tǒng)的城市救助體系。宋室南渡后，城市官方救助的主體由中央朝廷逐漸轉(zhuǎn)向地方政府，各地根據(jù)自身的實(shí)際情況自主地開(kāi)展救助活動(dòng)，構(gòu)建不同特色的救助體系。
與傳統(tǒng)荒政側(cè)重于對(duì)災(zāi)荒民眾的臨時(shí)性救助不同，圍繞城市建立的官方救助以日常性的貧困救濟(jì)和生活保障為重點(diǎn)，其救助對(duì)象涉及各種城市“貧民”和“窮民”。所謂“貧民”，包括資產(chǎn)微薄的坊郭下等主戶(hù)和沒(méi)有資產(chǎn)的客戶(hù)等，他們生活艱難，而且很不穩(wěn)定，“一日失業(yè)，則一日不食”，極易陷入破產(chǎn)困境；所謂“窮民”，包括老幼孤寡、疾病殘廢、流浪乞丐等，需要依靠救助才能生存。從救助類(lèi)型來(lái)看，除了臨時(shí)賑濟(jì)，更主要的是預(yù)防性救助和補(bǔ)償性救助。前者重在對(duì)各類(lèi)貧窮群體的日常救濟(jì)，以幫助他們維持最基本的生活；后者是對(duì)諸如貧困士人、宗室、老人、寡婦等特定群體的優(yōu)待撫恤，以幫助他們穩(wěn)定生活。就救助方式而言，則有無(wú)償（免費(fèi)發(fā)放錢(qián)米等）、有償（平價(jià)或減價(jià)出售糧食等生活必需品）、收養(yǎng)（集中安置）、放免（減免稅收和相關(guān)費(fèi)用）、資助（針對(duì)特定情況的額外救助）等。
超越宗族視野：城市民間救助的活躍
民間救助是宋代城市社會(huì)救助體系的重要組成部分，它是隨著市民階層的發(fā)展壯大和市民社會(huì)意識(shí)的不斷增強(qiáng)而興起的。
從救助活動(dòng)主體來(lái)看，參與城市民間救助的涉及工商業(yè)者、官僚士人、佛道人員等眾多社會(huì)群體。其中，官僚士人大多本著傳統(tǒng)儒學(xué)所倡導(dǎo)的仁義思想和社會(huì)理想，將參與社會(huì)救助活動(dòng)視為仁義的實(shí)踐與推廣。佛道人員均倡導(dǎo)慈善和救濟(jì)思想，以此作為宗教修行的一種形式。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)官方創(chuàng)辦的各種城市救助機(jī)構(gòu)，有不少是交由佛道人員具體運(yùn)作和管理的。相對(duì)而言，作為市民階層主體的工商群體最值得關(guān)注。他們以積極的姿態(tài)參與各種社會(huì)救助，固然與傳統(tǒng)施恩思想和官方政策鼓勵(lì)有關(guān)，但更主要的是出于社會(huì)責(zé)任和義務(wù)意識(shí)。時(shí)人吳自牧《夢(mèng)粱錄》對(duì)南宋臨安城富室的救濟(jì)活動(dòng)有具體介紹，其中提到，不少富室事先沿門(mén)察看窮困之家，到夜里“以碎金銀或錢(qián)會(huì)插于門(mén)縫，以周其苦，俾侵晨展開(kāi)戶(hù)得之，如自天降”。這種救助行為顯然已超越名利層面，而是基于社會(huì)責(zé)任意識(shí)的自覺(jué)舉動(dòng)。
從救助活動(dòng)形態(tài)來(lái)看，城市民間救助主要有街區(qū)救助和同業(yè)救助兩種類(lèi)型。街區(qū)救助是在一定街區(qū)范圍內(nèi)的救助活動(dòng)，其特點(diǎn)是救助對(duì)象的不確定性和救助活動(dòng)的開(kāi)放性。如時(shí)人龔明之《中吳紀(jì)聞》記載，北宋后期蘇州城巨富朱沖常廣施錢(qián)財(cái)以濟(jì)街區(qū)貧疾之人，“每遇春夏之交，即出錢(qián)米藥物，募醫(yī)官數(shù)人，巡門(mén)問(wèn)貧者之疾，從而赒之”。周密《武林舊事》也說(shuō)，南宋臨安城的工商富室往往對(duì)所在街區(qū)的貧乏之人“隨時(shí)有所資給”。同業(yè)救助是同行業(yè)經(jīng)營(yíng)者之間的互助，屬于有組織的救助活動(dòng)。南宋人劉宰所說(shuō)的建康府“行院”組織，便是這方面的典型案例。他具體解釋說(shuō)：“且如有賣(mài)炊餅者，自別處來(lái)，未有地與資，而一賣(mài)餅諸家便與借市，某送炊具，某貸面料，百需皆裕，謂之護(hù)引行院，無(wú)一毫私心。”
從救助活動(dòng)內(nèi)容來(lái)看，城市民間救助主要是對(duì)貧乏困頓之人的饑寒救濟(jì)，以幫助他們維持最基本的生活。有關(guān)史籍記載，南宋臨安城里的不少富室“多是恤孤念苦，敬老憐貧”，對(duì)于貧戶(hù)窮民，或是“以錢(qián)物周給，助其生理”，或是“散以棉被絮襖與貧丐者，使暖其體”。在部分城市，由大家富室輪流救濟(jì)，形成連續(xù)性的常規(guī)活動(dòng)。文天祥談到家鄉(xiāng)江西吉州廬陵一帶富室救濟(jì)活動(dòng)時(shí)說(shuō)，其所居街里居民千余家，富室“常年家中散米”，各家“以次接續(xù)賑糶”，連續(xù)不斷。
新傳統(tǒng)的形成：宋代城市社會(huì)救助的特點(diǎn)
從表面上看，宋代城市社會(huì)救助體系的形成和發(fā)展，不過(guò)是官方主導(dǎo)、官民結(jié)合的傳統(tǒng)救助模式由鄉(xiāng)村向城市的移植。但實(shí)際上，城市和鄉(xiāng)村對(duì)社會(huì)救助有著不同的需求，城市救助活動(dòng)既有別于此前歷史上的傳統(tǒng)形態(tài)，也與鄉(xiāng)村民間救助存在很大的差異。
相對(duì)于傳統(tǒng)荒政和民間宗族互助，宋代城市社會(huì)救助有三個(gè)突出特點(diǎn)：
一是救助對(duì)象的開(kāi)放性和廣泛性。救助活動(dòng)不再局限于特定的災(zāi)荒民眾和本族成員，而是面向廣大普通貧乏居民、老弱病殘之人、鰥寡孤獨(dú)者、流浪乞丐，以及生活困難的官宦士人、皇室宗親等，涉及城市社會(huì)的各個(gè)階層和群體。這實(shí)際上打破了長(zhǎng)期以來(lái)廣為流行的“尊卑有別”“上下有序”的等級(jí)觀念，使得救助活動(dòng)開(kāi)始由“恩賜”性質(zhì)轉(zhuǎn)向人們普遍享有的社會(huì)權(quán)利。從某種意義上講，這是城市居民發(fā)展壯大所引發(fā)的超越貴賤等級(jí)關(guān)系的意識(shí)覺(jué)醒的反映。
二是救助活動(dòng)的日常性和系統(tǒng)性。救助重點(diǎn)不再停留于臨時(shí)性的賑災(zāi)救荒，而是轉(zhuǎn)移到日常生活救濟(jì)。雖然城市貧困人口的增加部分原因是災(zāi)荒所致，但更主要的是由于日趨激烈的社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)和經(jīng)營(yíng)活動(dòng)的失敗。賑災(zāi)救荒并不是城市社會(huì)救助的重點(diǎn)，而日常性的生活救助實(shí)際上是調(diào)節(jié)社會(huì)關(guān)系、緩和貧富對(duì)立、避免社會(huì)矛盾激化的一種方式。與此相聯(lián)系，救助內(nèi)容也不再局限于簡(jiǎn)單的饑寒救濟(jì)，而是擴(kuò)大到養(yǎng)老、育幼、恤殘、助醫(yī)、防暑、助葬等諸多方面，涉及不同貧困群體生存和生活的各個(gè)層面。
三是救助行為的組織性和規(guī)范性。宋朝官方不僅先后創(chuàng)建一系列專(zhuān)門(mén)性的城市救助機(jī)構(gòu)，而且圍繞各種救助活動(dòng)和行為標(biāo)準(zhǔn)頒布了諸多專(zhuān)門(mén)性法令和法規(guī)，如救助赤貧者有居養(yǎng)令，安置流浪人員有乞丐法，開(kāi)展疾病救助有安濟(jì)令，資助貧民養(yǎng)育子女有助民舉子法，收養(yǎng)遺棄嬰兒有慈幼法等。這些法令法規(guī)對(duì)于救助的主體、對(duì)象、內(nèi)容、方式，以及經(jīng)費(fèi)來(lái)源、日常管理等，都有著較為明確的規(guī)定。民間救助活動(dòng)雖不及官方的系統(tǒng)，但也呈現(xiàn)出一定的組織性和有序性。
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