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如今連春節都年味稀薄，清明還能遺存幾分舊俗？按理是該掃墓，但現代社會流動性大，客居他鄉的多，祖墳往往在千里之外，舉目四望，無墓可掃。
于是就看看古人怎么過清明。陳元靚的《歲時廣記》專記南宋以前歲時風俗，其中關于清明的資料蔚為大觀，叫人一讀之下不由感慨，原來清明有這么多事可以做。過去清明節最重要的是改火，古人是鉆木取火，不同季節得用不同木材來鉆，《周書·月令》指示說，“春取榆柳之火，夏取棗杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火。”
而清明正是要換榆柳之火的時候。彼時清明節和寒食節是連在一塊的，寒食節家家戶戶禁火，吃不上熱乎飯菜，到清明就把新火給續上?？上攵?，這里面有種舊象更新的喜悅。新氣象還不止這一端，據《歲時廣記》記載，某些地方還有清明淘井的風俗，因此飲用水是新的；而此時又到了收茶的時令，因此茶也是新的。新火，新水，新茶，正是蘇東坡所謂“且將新火試新茶”，這清明節過得可風雅得很。
古時候的清明節當然也上墳，但從文字讀來，似乎沒什么悲戚悼懷的意思?！稓q時廣記》居然是在“游郊外”這個條目下寫到民間祭掃的事，據它記載：清明這天，城里人全都跑到郊外去了，在開滿繁花的樹下，在萌出新芽的草地，擺開盤子啊碗啊就開始喝酒；城里那些有償的文藝工作者當然也都跟著跑出來獻藝，大家唱歌跳舞胡吃海喝，直到晚上才回家。
大家對清明節的郊游野餐顯然十分重視，不但鴨蛋啊小雞仔啊之類下酒菜一應俱全，還用楊柳、繁花細致裝點自己的轎子，有如今天人們把自己的愛車貼上畫鑲上鉆。盡管清明插柳是舊俗，但發展到這個地步，還是頗為可愛。
在描述了種種郊游盛況之后，陳元靚說“自此三日，皆出城上墳”，就讓人啞然失笑——這還有上墳的心情嗎？實際上翻翻舊書，寫清明的文字里提到掃墓的并不多，像這樣渲染踏青之歡樂的倒還真不少。
連杜甫都有詩句說，“著處繁花矜是日，長沙千人萬人出。渡頭翠柳艷明眉，爭道朱蹄驕嚙膝。”（《清明》）這全民宴樂的日子，連即將出征的軍人們也跑來撒歡兒，讓杜夫子悲憤不已，但清明郊游的盛況，更可見一斑。周密《武林舊事》倒寫到清明時“婦人淚妝素衣，提攜兒女”去祭掃，似乎有點莊重的意思；但筆鋒一轉，“若玉津、富景御園，包家山之桃，關東、青門之菜市，東西馬塍，尼庵道院，尋芳討勝，極意縱游，隨處各有買賣趕趁等人。野果山花，別有幽趣。蓋輦下驕民，無日不在春風鼓舞中”，又是一派喜氣洋洋的景象了。
其實也不奇怪：辭舊從來都是為了迎新，悼祭亡者其實是為了讓活著的人放下包袱，正和斷舊火、取新火是同一個意思。何況這正是萬物復蘇的時節。其實從清明節的緣起看，似乎本來就不是用來掃墓，那是寒食節該做的事。只是這兩個節距離太近，而寒食節又慢慢消亡，節俗就并到了清明里。
清明從一個普通的節氣變成節日，大致在唐代，遠在寒食節之后，最初就是踏青之節。或許正是因為人們在寒食掃墓，發現春色可喜，所以才有了清明節專供游玩吧。而最早之所以用“清明”來指稱這個節氣，據《國語》“物至此時皆以潔齊而清明矣”來看，正是因為春風掃舊冬，清爽明凈。
所以清明不必一定掃墓，也可以出去數數玉蘭又開了幾朵，柳樹又綠了幾枝。再過幾天，估計又到處都擠滿了游人吧？那也不要緊，人頭攢動地過清明，是唐代起就司空見慣的景象，宋代成都的長官們為了保證游人安全，還要專門派人巡邏呢。這或許才是過清明的氣氛。
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