《詩經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·碩人》是一首描寫齊國女子莊姜出嫁的詩，第八句“齒如瓠犀”說莊姜的牙齒像葫蘆籽一樣白潔細(xì)密。如果沒有基本的牙齒養(yǎng)護(hù)手段，莊姜不可能在出嫁年齡還能保持一口健康白潔的牙齒。

　　雖然中醫(yī)對牙科分類較晚，但古人一早就發(fā)現(xiàn)，不對牙齒進(jìn)行必要的保養(yǎng)，必然會出現(xiàn)各種癥狀的牙科疾病。

　　除了醫(yī)術(shù)中有記載之外，我們在象形文字中也能尋得一些蛛絲馬跡。比如“齟齬”一詞的意思是意見不一，相互抵觸，本意指的卻是牙齒參差不齊。上下齒咬合不齊者被稱為齪,排列不齊者被稱為齜,不平整者被稱為齲,均視之為病態(tài)。類似的字和詞有不少，可見古人很早就開始關(guān)注牙齒和口腔健康了。

　　但像現(xiàn)代人一樣刷牙卻是很久之后的事情。

　　周朝禮儀認(rèn)為刷牙是一種不禮貌的行為，因此最初的牙齒清潔方式是漱口法?！妒酚洝}公傳》記載說“食而不漱”是造成齲齒的直接原因，飯后漱口成為當(dāng)時(shí)人們每餐之后必備的功課，漱口水的材料是現(xiàn)在常見的鹽水。聰明的古人在食鹽的過程中發(fā)現(xiàn)鹽有消炎殺菌的作用，易溶于水的鹽粒成為漱口水的首選?！抖Y記》中有：“雞初鳴，咸盥嗽”，的記載，說明那時(shí)候的人已經(jīng)將鹽水漱口作為牙齒保健的生活習(xí)慣。

　　鹽在當(dāng)時(shí)的中原地區(qū)是一種奢侈品，并不是每個人都能消費(fèi)得起的，日常食用都稍顯珍貴，更不要說用來漱口刷牙了。于是，酒、醋、藥湯、茶水便成為漱口水的替代品。尤其是茶水這種便宜又易得的東西，成為普通人家刷牙漱口的首選。

　　茶水中含有的一種特殊酶可以分解殘留在口腔里的食物殘?jiān)?，防止酸性物質(zhì)產(chǎn)生，造成齲齒；而茶葉內(nèi)含有的氟元素和更是能與鈣質(zhì)產(chǎn)生親和作用，附著在牙齒表面，進(jìn)一步防止齲齒產(chǎn)生，穩(wěn)固牙齒。雖然古人不能像現(xiàn)代人一樣知曉茶水中含有的特殊化學(xué)成分是保護(hù)牙齒的關(guān)鍵，但實(shí)踐足以證明茶水是一種完美的漱口水。

　　現(xiàn)代的醫(yī)學(xué)廣告為了吸引眼球，總是千方百計(jì)地吹噓牙膏里含有綠茶精華之類，其實(shí)這些都是智慧的古人玩兒剩下的。

　　隨著時(shí)代的進(jìn)步，物質(zhì)的增加帶來的直接結(jié)果是可供選擇的食物更加豐富。原始的漱口法已經(jīng)無法滿足清潔牙齒的需要，急需一種更加高效快捷的牙齒清潔方式?！笆种缚X法”就在這個時(shí)候誕生。

　　用手指清潔牙齒，聽起來不可思議，但這種方法在古代存在了相當(dāng)長的時(shí)間。而這個時(shí)候的牙膏也有了相應(yīng)的變化，早些時(shí)候貴不可攀的鹽已經(jīng)降低了身價(jià)，成為普通大眾能消費(fèi)得起的日用品，“青鹽擦牙法”成為當(dāng)時(shí)最流行的牙齒清潔方式。《紅樓夢》中就有賈寶玉用青鹽擦牙漱口的描寫。而青鹽只是用普通鹽加熱炒制之后，呈現(xiàn)出一種特殊的青黑色，是不是比普通鹽更具有護(hù)牙功能就不得而知了。

　　“手指揩齒法”從秦漢時(shí)期一直到清代都廣為流傳，更高端的刷牙方式是在佛教傳入中國之后才開始流傳開來的。

敦煌壁畫《勞度叉頭圣圖》中一和尚蹲在地上，左手持漱口水瓶，用右手中指揩前齒

　　敦煌196窟的晚唐壁畫《勞度叉斗圣變》是現(xiàn)存最早的古人刷牙圖，畫面上一左一右兩個人，右邊的人正在接受剃度，他赤裸上身，一手提著水瓶，另一手兩指橫放，半蹲著身體，露出兩排潔白的大牙。

　　與普通大眾刷牙作為日常生活習(xí)慣不同，刷牙不僅是佛教徒的日常，更是一種儀式。

　　在俗家人皈依三寶時(shí)，必須刷牙、剃發(fā)、沐浴，經(jīng)過這三個最基本的潔身過程，才能進(jìn)行下一項(xiàng)。也就是說，中國古人刷牙可能是來自古代印度，隨著佛教傳入中國的舶來品。

　　這個推測在唐玄奘的《大唐西域記》中也能得到證實(shí)。書中提到印度佛教徒每餐飯后必定用牙簽對牙齒進(jìn)行清潔，每日一早一晚必定用樹枝進(jìn)行清潔。

　　借著樹枝清潔牙齒的習(xí)慣隨著唐玄奘回到大唐一同傳入中原。因?yàn)橛《鹊靥師釒?，所產(chǎn)樹木質(zhì)地松軟，諸如無花果樹之類極易尋得，印度佛教徒常用無花果樹作為清潔牙齒的工具。唐玄奘回到大唐之后，幾經(jīng)甄選，最終選擇楊柳枝作為無花果樹枝的替代品。就這樣，中國歷史上出現(xiàn)了最原始的牙刷。

晚唐用楊柳枝做牙刷

　　楊柳樹生長迅速，在中國廣為栽種，加上其質(zhì)地松軟，纖維含量豐富，輕輕一咬，便露出樹枝里的纖維毛刷，這種牙刷自帶樹木的芳香，自然很快成為唐朝時(shí)期最受歡迎的潔牙工具。而楊柳枝成為佛教潔身的必備十八物之一，晨嚼齒木是每個佛教弟子必須完成功課。

　　不過楊柳樹只產(chǎn)于中國的局部地區(qū)，一些不產(chǎn)楊柳樹的地區(qū)還是保持著“手指揩齒法”傳統(tǒng)，在相當(dāng)長的時(shí)間里，都是“楊枝刷牙”和“手指潔牙”兩種方式并存。這種狀況直到宋朝才被打破。

　　1953年發(fā)掘的遼代駙馬贈衛(wèi)國王夫婦合葬墓，是一座遼代契丹貴族墓。該古墓雖遭盜掘，依然出土了大量的珍貴文物，尤其是兩支牙刷刷新了中國人刷牙的歷史。

　　這兩支牙刷出土?xí)r僅剩刷柄，一端打有兩排細(xì)孔，想必是固定刷毛用的。這兩柄形制和近代牙刷已經(jīng)頗為接近。契丹人在入住中原后逐漸漢化，生活習(xí)慣也日趨中原化，刷牙這種生活習(xí)慣在貴族階層也流行開來。

北宋的牙刷

　　刷牙在宋朝更加流行和平民化。此時(shí)的宋朝，用牙刷刷牙已經(jīng)是再平常不過的事。宋朝境內(nèi)不僅絕大多數(shù)人用牙刷刷牙，還出現(xiàn)了專門販賣牙刷的店鋪，制作牙刷的作坊。宋代《夢梁錄》就有“傅官人刷牙鋪”之類的記載，這些刷牙鋪就是專門出售牙刷的。

　　宋朝的牙刷制作，材料多選木、竹骨、角，比起遼代，材料來源更加豐富，價(jià)格也變得平易近人，使用牙刷刷牙變得更加低廉。

　　宋代牙刷和現(xiàn)代基本類似，在之后的朝代沒有太多改變，直到明孝宗墓中出土了一支完整的牙刷實(shí)物，已經(jīng)和現(xiàn)代牙刷完全相同了，讓這個皇帝成為世界牙科醫(yī)學(xué)會認(rèn)可的牙刷發(fā)明者（其實(shí)早在幾百年前中國人就用上牙刷了）。

　　在牙膏方面，古人發(fā)揮了更大的想象力。最早是用鹽水、酒、醋、藥湯這些漱口水作為牙膏替代品，后來將鹽加工成青鹽，成為專職牙膏替代品。直到楊柳枝擦牙法出現(xiàn)，各種琳瑯滿目的中藥牙膏替代品便應(yīng)運(yùn)而生。

　　宋代，古人以茯苓等藥材煮成古牙膏，早起用來漱口。如果怕清潔不干凈，就用牙刷清潔，實(shí)在沒有，去院子門口掐一段楊柳枝楊柳枝，再不濟(jì)，雙指橫放，蘸上古牙膏清理牙齒。

　　對于牙膏的選擇，古人并不拘泥于某一種配方，古書記載的牙膏配方不下一二十種。大文豪蘇軾和科學(xué)家沈括各自發(fā)揮聯(lián)想，制作牙膏。蘇軾選擇的材料是松脂和茯苓，沈括選擇的是苦參。

　　比起歐洲人，中國人刷牙的歷史要早千年以上，接吻是現(xiàn)代歐洲人的日常禮儀，要是放在古代，倆人一見面，露出兩排大黃牙，親一個？簡直是一場災(zāi)難。