今日冬至，二十四節(jié)氣中一個(gè)重要的節(jié)氣，也是中國(guó)民間的傳統(tǒng)節(jié)日。在古代冬至是很大的節(jié)日，有冬至大過(guò)年的說(shuō)法。中國(guó)古代許多朝代在這一天舉行祭天大典。以體現(xiàn)古人敬天尊祖、尊重自然的情懷，表達(dá)了為天下蒼生祈求風(fēng)調(diào)雨順的愿望。

　　古代冬至怎么過(guò)？

　　在3000多年前，周武王伐紂滅商后，打算尋找一塊合適的“寶地”建設(shè)都城。后來(lái)，據(jù)《尚書(shū)·洛誥》記載，周公到達(dá)洛陽(yáng)“朝至于洛師”，用“土圭測(cè)景”法，即“樹(shù)八尺之表，夏至日，景長(zhǎng)尺有五寸；冬至日，景長(zhǎng)一丈三尺五寸”和“測(cè)土深，正日影，求地中，驗(yàn)四時(shí)”的方法，確定洛陽(yáng)就是“土中”（天下之中心），且“惟洛食”（是興建宗廟社稷的好地方），于是將洛陽(yáng)定為周王朝的都城（《逸周書(shū)·作雒》）。

　　當(dāng)周王朝的宗廟、都城等建筑完成之后，周公便制禮作樂(lè)，并以冬十一月為正月，以“冬至”這天作為新年開(kāi)始的“歲首”，來(lái)祭祀慶祝，《周禮春官·神仕》上說(shuō)：“以冬日至，致天神人鬼”。

　　古人認(rèn)為冬至這天十分重要，它是天地陽(yáng)氣開(kāi)始增強(qiáng)的時(shí)期，是下一年的開(kāi)始，是個(gè)大吉的日子。自周代到秦末漢初，以“冬至”為“歲首”的習(xí)俗始終沒(méi)有改變，他們?cè)诙吝@天一般會(huì)舉行祭祖、道賀、聚會(huì)等活動(dòng)。

　　直到漢武帝采用夏歷時(shí)，才將正月和冬至分開(kāi)，把農(nóng)歷的一月當(dāng)作正月，但仍把冬至當(dāng)作了一個(gè)重要節(jié)日——“冬至節(jié)”。所以說(shuō)，雖然“冬至”源于周代，但“冬至節(jié)”則是在漢代以后才有的，《漢書(shū)》上記載：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀……”。

　　從漢代開(kāi)始，每年到了冬至這天，皇帝都要舉行一些儀式來(lái)慶祝冬至的到來(lái)，《史記·孝武本紀(jì)》記載：“其后二歲，十一月甲子朔旦冬至，推歷者以本統(tǒng)。天子（漢武帝）親至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禪”。其后的唐、宋、明、清等朝代，皇帝在冬至祭天的習(xí)俗，逐漸制度化，“冬至郊天”成為朝廷活動(dòng)中最重要的一項(xiàng)活動(dòng)，百官在這天還要向皇帝呈遞賀表。

　　而官府在這天也要舉行稱(chēng)為“賀冬”儀式來(lái)慶祝冬至的到來(lái)，還要放假三天以示隆重，而官員們則流行相互間的“拜冬”?！逗鬂h書(shū)》記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽(tīng)政，擇吉辰而后省事”。這時(shí)，商旅不行，關(guān)塞軍息，各行歇市，親朋好友相互拜訪，以酒食相贈(zèng)，歡歡樂(lè)樂(lè)地慶賀冬至的到來(lái)。北宋李昉的《太平御覽》是記載“冬至始，人主與群臣左右從樂(lè)五日，天下之眾，亦家家從樂(lè)五日，以迎日至之禮”。

　　在民間，古人也要進(jìn)行一些儀式來(lái)祭祀祖先神靈，如在冬至給亡者送寒衣、添土固墳等，同時(shí)，他們還會(huì)拜祭孔子以行尊師之道。南宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶祝往來(lái)，一如年節(jié)”。

　　而《新河縣志》也記載說(shuō)，冬至?xí)r人們舉行“拜圣壽”的儀式，也就是給孔圣人拜壽。另外，到冬至?xí)r，民間還有貼繪“九九消寒圖”的習(xí)俗，“消寒圖”是人們用來(lái)記錄“入九”后天氣陰晴的一個(gè)表格，其涂畫(huà)法是：“上陰下晴雪當(dāng)中，左風(fēng)右雨要分清，八十一全點(diǎn)盡，春回大地草青青”。

　　古代的文人們?cè)诙吝@天也有活動(dòng)，他們或?qū)懺?shī)作賦迎冬，或結(jié)伴冬游以抒懷。比如唐代杜甫就說(shuō)：“天時(shí)人事日相催，冬至陽(yáng)生春又來(lái)”；杜甫也說(shuō)：“年年至日長(zhǎng)為客，忽忽窮愁泥殺人”；白居易還吟唱出了：“邯鄲驛里逢冬至，抱膝燈前影伴身”和“十一月中長(zhǎng)至夜，三千里外遠(yuǎn)行人”等詩(shī)句……。

　　到了宋代，蘇軾“冬至日獨(dú)游吉祥寺”，而他的弟弟蘇轍在其《冬至日作》一詩(shī)中說(shuō)：“似聞錢(qián)重薪炭輕，今年九九不難數(shù)”……。而孩子們?cè)诙習(xí)r，則到處傳唱著《數(shù)九歌》：“一九二九，招喚不出手；……；九九八十一，犁耙一齊出”。

　　古人冬至吃什么？

　　現(xiàn)在，我國(guó)北方的人在冬至?xí)r，幾乎都有吃餃子的習(xí)俗，而南方的人在冬至?xí)r吃的食物就比較龐雜了，如吃湯圓、赤豆粥、羊湯、糍粑、年糕等。

　　據(jù)說(shuō)吃餃子的習(xí)俗，來(lái)源自東漢神醫(yī)張仲景，張仲景為了不讓人們冬天凍掉耳朵，于是讓人們?cè)谘驕镏笮嗡啤皨啥钡娘溩?，這樣，吃了“嬌耳”，自己的耳朵就不凍了。

　　而在古代，廣東潮汕地區(qū)和福建閩南地區(qū)的人們都有吃“甜丸”的習(xí)俗。當(dāng)時(shí)的人們用甜丸祭拜過(guò)祖先之后，除了吃一部分外，還會(huì)拿出一些貼在屋梁、門(mén)頂、米缸等處，若是家人不慎碰上它，則預(yù)示著好兆頭，有團(tuán)圓豐收之意。后來(lái)，這種習(xí)俗逐漸演變成冬至吃湯圓的習(xí)俗。

　　而在南北朝時(shí)期，湖南湖北等地的人們，在冬至?xí)r有吃赤豆粥的習(xí)俗。傳說(shuō)這是因?yàn)橐吖砼录t色，所以人們就用紅小豆做粥來(lái)吃，希望可能祛病免災(zāi)；同時(shí)，四川和山東滕州一帶，有冬至?xí)r有吃羊肉、喝羊肉湯的習(xí)俗，傳說(shuō)這種習(xí)俗起源自漢代，現(xiàn)在這天已經(jīng)被稱(chēng)作伏九。

　　另外還有：浙江嘉興在冬至?xí)r吃“桂圓燒蛋”的習(xí)俗、安徽合肥有吃冬至面和南瓜餅的習(xí)俗；而江蘇蘇州有吃冬至團(tuán)，喝冬釀酒的習(xí)俗；江西有吃麻糍的習(xí)俗、臺(tái)灣吃糯糕的習(xí)俗……，所有這些習(xí)俗，都有其悠久的歷史淵源……。

　　如今，人們迎接冬至的方式已與古時(shí)候，發(fā)生了不小的變化。但縱然歲月流轉(zhuǎn)，永遠(yuǎn)不變的是在這個(gè)特殊的節(jié)氣里，和家人的相守相聚，對(duì)美好生活的祝福祈盼。